La France a hâte d'y être

Les Petits Bleus ont remporté leur Groupe A en tenant l'Angleterre en échec 1-1 samedi dernier, et ils se préparent à retrouver le stade D'Ornano de Caen, où ils avaient débuté leur EURO en s'imposant 4-1 sur les Pays-Bas, devant plus de 11 000 spectateurs. Face à eux, un adversaire totalement inconnu jusqu'il y a peu.

"Il y a deux jours, je ne savais pas grand-chose (sur la Croatie), mais aujourd’hui  j’en sais un petit peu plus. On peut dire que c’est une bonne, voire très bonne équipe, une équipe très bien organisée, solide sur ses bases, avec de fortes individualités. Ça va être un match compliqué très serré avec très peu d’occasions à mon avis."

La France disputera sa quatrième demi-finale en six ans, pour tenter d'équilibrer un bilan qui affiche une victoire (sur l'Allemagne, 2005) et deux défaites (2007 et 2009). Pour cela, le sélectionneur pourra s'appuyer sur dix joueurs qui ont disputé la finale de l'EURO M17 il y a deux ans. Avec en ligne de mire, une place en finale contre l'Espagne ou l'Angleterre. "Je crois qu’inconsciemment ils ont envie de retrouver l’Espagne. On avait été battus en finale de l’Euro M17. On sait que la Croatie, ça va être compliqué, mais que derrière on veut rééditer et de reconnaître une finale", admet Smerecki.

Pour autant, le sélectionneur pense que ses joueurs ne mettent pas la charrue avant les boeufs : il estime qu'ils se concentrent "sur le match et pas en projection comme on aurait pu le faire face à l’Angleterre. On aurait pu se dire : 'on va lâcher un peu. Jusqu’à 3-0 on est sûrs de…' Ca n’a pas été le cas donc je suis confiant pour la demi-finale, au moins pour l’attaquer dans le bon sens."

Son homologue croate Ivica Grnja devra quant à lui composer sans son capitaine Renato Kelić, expulsé lors de la victoire 5-0 sur le Portugal. Il pourrait également être privé de Roberto Punčec et Anton Maglica (cheville) et d'Ante Vukušić (mollet). Pourtant, il reste confiant. "Il est très difficile de prédire comment mon équipe va se comporter, mais nous avons foi en cette équipe, et nous jouerons sans nous soucier du reste."

"Être en demi-finale avec de grandes équipes comme l'Angleterre, la France et l'Espagne, c'est formidable. C'est même fantastique, que ce soit pour les joueurs ou pour moi", ajoute Grnja. "La France jouera devant son public, donc ils voudront jouer pleinement leur jeu, c'est pourquoi nous devrons couper leurs passes vers leurs attaquants et les marquer de plus près. Ce sont d'excellents joueurs qui peuvent marquer sur n'importe quelle occasion. Nous devrons rester solides et organisés, et attendre les ouvertures. Et quand elles viendront, nous devrons les saisir."