Entretien, Unai Emery : le spécialiste de l’Europa League évoque son bilan remarquable et le défi de la finale contre Freiburg

Lorsqu’Unai Emery est arrivé à Aston Villa en novembre 2022, alors que l’équipe luttait à la 17^e place de la Premier League anglaise, il en a surpris plus d’un en déclarant : « Mon rêve est de remporter un trophée. »

Trois ans et demi plus tard, le tacticien espagnol multi-titré, récemment qualifié de « génie » par son attaquant Ollie Watkins, n’est plus qu’à un match d’atteindre cet objectif ambitieux, alors que son équipe s’apprête à affronter Freiburg en finale de l’Europa League à Istanbul.

À l’aube d’une 6^e finale d’Europa League sans précédent pour un entraîneur, Emery s’est confié à l’UEFA sur sa relation remarquable avec cette compétition, les difficultés qu’il attend de la part de Freiburg et l’ascension d'Aston Villa sous sa direction.

Sur son incroyable bilan européen

Je suis très reconnaissant de pouvoir concourir en Europe et cela me pousse à exiger beaucoup de moi-même. Mes premières années sur la scène européenne se sont passées avec Valencia. C’est là que j’ai commencé à comprendre ce qu’était l’Europe, ce que signifiaient réellement les exigences des joutes européennes, et cela m’a donné une plateforme très importante.

Cela signifie exigence, gratitude, prestige. C’est une place à part dans le football, au-delà des championnats ou des coupes nationales. Et je me sens très à l’aise en compétition européenne.

Sur l’importance de l’Europa League

Lorsque vous n’êtes pas en mesure de participer à la Champions League pour lutter pour le titre, l’Europa League vous offre une autre scène. Et il faut aimer cette compétition, il faut la ressentir. J’ai appris cela au Sevilla. Et la façon dont je transmets cela aux joueurs est très importante.

Elle vous apporte toujours de la reconnaissance, et elle vous offre aussi une plateforme télévisée mondiale car lorsque vous jouez en Europe et que vous atteignez les quarts de finale, les demi-finales ou la finale, vous êtes vu dans le monde entier. C’est un football qui peut être suivi partout à la télévision et qui touche les publics grâce à l’UEFA, cela vous offre une vitrine.

Être capable de répondre par son travail, son exigence, son désir, sa capacité à performer et à en tirer le meilleur parti, et, dans ce cas précis, être capable de gagner des trophées, ce qui est si difficile, c’est quelque chose que j’essaie de transmettre et de faire ressentir aux équipes que j’ai dirigées.

Sur le défi Freiburg

Ils sont très compétitifs. Ils ont un entraîneur qui insuffle beaucoup d’intensité et ils ont des joueurs expérimentés. C’est un style de football qui repose beaucoup sur le talent et le caractère ; ces deux qualités se combinent pour produire de bons joueurs, des jeunes, comme en a Freiburg, et des vétérans. J’ai joué contre Freiburg avec le Sevilla il y a 12 ans et deux de leurs joueurs de ce match sont toujours là : (Matthias) Ginter et (Christian) Günter.

Ils réalisent une très bonne saison. Surtout, ils ont une idée claire, un style qui les définit très bien. Ils sont donc en finale parce qu’ils le méritent et parce qu’ils sont très performants, parce qu’ils ont un grand entraîneur et de bons joueurs, et surtout, un public fantastique et une grande soif de victoire.

Sur le succès d'Aston Villa

Quand je suis arrivé ici, j’ai dit que mon rêve et mon objectif étaient que nous jouions en Europe et que nous puissions nous qualifier à nouveau, et nous y parvenons. Nous savons qu’en continuant à être compétitifs et à réussir, nous pourrons créer un lien avec nos fans.

Après avoir remporté la Coupe d’Europe il y a 40 ans, nos supporters s’apprêtent à vivre, une fois de plus, une finale d’Europa League. Cette excitation et cette motivation le jour J à Istanbul vont être spéciales. Nous travaillons dur pour que nos fans puissent en profiter et, nous l’espérons, leur apporter de la joie.

Cet entretien a été réalisé le 16 mai 2026.