La nouvelle génération belge de Van Geersom

Le tour Élite du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA débute aujourd'hui et les Belges vont, comme tous les autres participants, tenter de décrocher leur place pour la phase finale, qui aura lieu en Estonie au mois de juillet.

La Belgique va avoir la rude tâche de se rendre en Italie, où elle rencontrera aussi l'Arménie et l'Espagne tenante du titre. Une seule équipe sera qualifiée pour la phase finale. La mission s'annonce donc délicate.

"On y va pour gagner, mais on verra où on en sera après deux matches", explique le sélectionneur Marc Van Geersom sur UEFA.com. "On sait très bien comment fonctionne l'Espagne car on la croise chaque année avec les M17 ou les M19. Elle ressemble à son équipe nationale [senior], alors on connaît bien son style."

L'ancien gardien est persuadé que ces compétitions sont très importantes pour le développement des jeunes joueurs. "Il existe un fossé immense entre le football de jeunes et le monde professionnel. Ce genre de compétitions internationales peut contribuer à réduire ce fossé", estime Van Geersom.

En 2007, les M17 belges, organisateurs du Championnat d'Europe de l'UEFA de la catégorie, ont atteint le dernier carré, où ils n'ont cédé qu'aux tirs au but face aux futur vainqueur espagnol, sous l'impulsion d'un certain Eden Hazard. Cette année, Van Geersom compte dans ses rangs le jeune frère du meneur de jeu, Thorgan, attaquant au RC Lens.

"Aujourd'hui on a Thorgan, avant on avait Eden", poursuit Van Geersom. "Mais Thorgan peut prendre exemple sur son frère, ça pourrait être bénéfique pour l'équipe. Tous deux sont différents. La progression d'Eden a été bien plus rapide que celle de Thorgan. Mais Thorgan est beaucoup plus travailleur."

La notion de progression est chère à Van Geersom, qui va tenter de qualifier ses ouailles pour une sixième phase finale. "Il est primodial de jouer pour gagner. Mais il faut d'abord former les joueurs. Or on ne peut pas gagner en jouant mal, ce n'est pas dans notre philosophie."