Néerlandais et Anglais prêts pour la finale

Après quelques journées venteuses à Malte, les Pays-Bas et l'Angleterre sont prêts à hisser les voiles vers la finale du Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA, mercredi.

Alors que la pluie et l'obscurité ont envahi le ciel lundi avant de laisser place au soleil habituel de Malte, les deux formations semblent fin prêtes pour en découdre au stade National Ta' Qali. L'Angleterre s'est réconfortée contre le Portugal en demi-finales avant la démonstration des Pays-Bas contre l'Écosse pour s'offrir une quatrième victoire en quatre matches.

John Peacock, le sélectionneur anglais qui se prépare pour sa troisième finale à ce niveau, rappelle les qualités de son groupe. "Ils sont faciles à diriger, c'est un groupe très solidaire, très dynamique et qui a envie d'apprendre", dit-il alors qu'il risque de devoir faire sans Adam Armstrong, le meilleur buteur de ce tournoi (qualifications comprises) avec neuf réalisations, en raison d'un problème à la cheville contracté dimanche. "C'est génial de voir leur innocence, leur désir de tenter et de réussir."

En face, ils auront cependant à faire à une équipe coriace. "En qualifications et ici, nous n'avons perdu aucun match", annonce Maarten Stekelenburg, le sélectionneur néerlandais. "Ça montre le caractère de cette équipe." Champions M17 en 2011 et en 2012, les Néerlandais et la promotion actuelle ont la confiance de leur coach.

Le sélectionneur des Pays-Bas, Maarten Stekelenburg©Domenic Aquilina

"Vous pouvez vous imaginer tous les plans possibles, mais si vous n'avez pas les bons joueurs, votre plan ne fonctionnera pas", dit-il. "Tout le monde apprend tous les jours, moi y compris. Je suis un entraîneur qui aime travailler avec une équipe au quotidien. C'est difficile parfois avec les équipes nationales parce qu'ils ne sont pas souvent ensemble, donc j'aime les avoir pendant de longues périodes."

En tout cas, les deux coaches étaient d'accord pour dire que la victoire 2-0 des Pays-Bas en phase de groupes contre une équipe d'Angleterre méconnaissable n'aurait aucune influence sur la finale. Peacock espère surtout que ses joueurs pourront garder leur calme.

"Selon moi, vous ne pouvez pas leur laisser toute la pression, il faut leur donner du temps. Mais ils sont prêts et nous devons veiller à ce qu'ils soient détendus", explique le sélectionneur de l'équipe qui remportait déjà le trophée en 2010.

Pour conclure, Peacock a-t-il trouvé les faiblesses de son adversaire ? "Si la réponse était oui, je ne vous les donnerais pas !" Stekelenburg était tout aussi mystérieux : "Regardez le match pour savoir". Plus que quelques heures à attendre.