Everton à la sauce lilloise

Selon Roberto Martínez, les attentes sont grandes du côté de l'Everton FC tandis que le LOSC Lille se présente pour son 100e match européen, les Toffees visant à consolider leur place en tête du Groupe H de l'UEFA Europa League.

Les deux équipes se sont séparées sur un score nul et vierge dans le nord de la France à la troisième journée, laissant Everton avec un point d'avance sur le VfL Wolfsburg, deux sur le LOSC et trois sur le FC Krasnodar.

"C'est facile de dire que nous avons vraiment apprécié notre match à domicile contre Wolfsbourg (victoire 4-1) et les deux autres matches à l'extérieur ont été des expériences phénoménales", a confié le manager. "On rêve de jouer à Goodison sous les projecteurs face à un adversaire français (à domicile) pour la première fois de notre histoire. Nous sommes vraiment enthousiastes."

Martínez souhaite que son équipe conforte sa place contre une équipe lilloise qui n'a pas trouvé le chemin des filets lors de quatre de ses cinq déplacements en Angleterre. "Il y a beaucoup de buzz autour de Goodison et on a vraiment hâte de jouer nos matches à domicile. Ce groupe est très serré, six matches jusqu'ici et quatre nuls, donc nous avons vraiment hâte de profiter de Goodison à notre avantage."

Kevin Mirallas, ex-attaquant du LOSC, sera forfait pour ce match à cause d'une blessure aux ischios. Il en va de même pour le défenseur Antolin Alcaraz qui, lui, s'est démis l'épaule lors du match nul et vierge face à Swansea City AFC en Premier League, ce weekend. "Nous savourons tous ces défis qui jalonnent notre saison. Disputer l'Europa League, c'est grisant pour le groupe." ajoute Martínez. "Nous commençons à en tirer les fruits. Les 23 joueurs se sentent tous impliqués, et ils sont tous conscients de ce qu'ils peuvent apporter à l'équipe."

Le LOSC reste sur trois matches nuls en trois rencontres et se déplacera à Goodison Park sans le duo Marcos Lopes-Jonathan Delaplace, blessés. Ils n'ont remporté aucun match en octobre et restent scotchés à une douzième place en Ligue 1. Pas de quoi entamer l'optimisme de l'entraîneur lillois, René Girard.

"Je ne veux parler ni de l'avenir, ni du passé, mais bien du présent" a-t-il déclaré. "Pour le moment, la seule chose qui compte, c'est le match face à Everton. Et la préparation se passe à merveille. Les joueurs sont bien psychologiquement. Ils restent concentrés, et l'ambiance au sein du groupe est excellente."

Les deux équipes s'étaient quittées sur un score de parité (0-0) au match aller©AFP/Getty Images

Il a également parlé de son adversaire d'un soir : "Selon moi, leur place au classement à l'heure actuelle [neuvièmes] ne reflète pas la qualité de cette équipe. Je considère Everton comme l'une des cinq meilleures équipes de Premier League. Ils ont quelques joueurs de grande classe, que ce soit en attaque, où ils peuvent faire très mal, comme en défense, avec des joueurs comme (Seamus) Coleman, qui est un excellent relanceur. Ils ont vraiment un groupe de qualité.

"En France, quand on parle du football anglais, on a souvent tendance à penser au fighting spirit. On imagine des équipes qui misent tout sur l'impact physique. Everton, eux, ils savent jouer au football."