Luis de la Fuente parle de Lamine Yamal, Jude Bellingham et son amour du football anglais

Bien qu'il se consacre entièrement à battre l'équipe de Gareth Southgate et à faire de l'Espagne le champion d'Europe dimanche soir, il s'avère que la finale de l'UEFA EURO 2024 est l'aboutissement de plus de 40 ans de suivi et d'admiration du football anglais pour Luis de la Fuente.

De la Fuente, 63 ans, a à sa disposition le jeune joueur le plus excitant du monde, mais nous reviendrons sur Lamine Yamal, et même sur Jude Bellingham, dans un instant. Tout d'abord, il était temps d'explorer les raisons pour lesquelles ce défenseur de l'Athletic Club, vainqueur de la Liga, devenu sélectionneur à succès, est un tel aficionado du football britannique.

Votre histoire d'amour avec le football anglais a-t-elle commencé lorsque la Coupe du Monde 1982 est arrivée dans votre ville ?

Vous avez raison et je garde un très bon souvenir de cette époque. L'ambiance autour du tournoi à Bilbao était fantastique et j'étais déjà dans l'équipe première de l'Athletic Club. Nous avons joué plusieurs matches de préparation contre quelques équipes nationales basées à Bilbao, comme la Pologne, mais il y avait déjà eu un match d'adieu pour Txetxu Rojo à San Mamés en mars 1982, qui était apparemment la première fois que l'Angleterre jouait contre une équipe de club. C'est un souvenir fantastique. L'Angleterre avait pour capitaine Kevin Keegan ! Imaginez un peu. De grands souvenirs : jouer pour l'Athletic Club contre l'Angleterre avec un footballeur mythique comme Keegan dans l'équipe.

Quelques mois plus tard, vous avez joué pour l'Athletic à Anfield, un autre grand nom anglais.

C'est vrai. C'était en Coupe d'Europe (1983/84) et contre la meilleure équipe que j'aie jamais affrontée. Liverpool a été champion d'Europe cette saison-là. Nous avons fait match nul 0-0 à Anfield et ils nous ont battus 1-0 dans une ambiance spectaculaire à San Mamés. Il était impossible de les battre. Les deux matches se sont déroulés dans une atmosphère de chaudron. C'était une expérience très riche.

Êtes-vous resté un aficionado du football anglais ?

À l'Athletic, nous pratiquions à l'époque un style de football très britannique. Nous avions beaucoup de similitudes avec le football anglais de l'époque. J'ai toujours été un grand fan du football anglais : direct, rapide, toujours offensif. En ce moment, l'Angleterre a un sélectionneur formidable dont les idées sur le football sont assez universelles. Je pense que les équipes nationales espagnole et anglaise ont beaucoup plus en commun que ce qui les sépare.

Jude Bellingham est très spécial. Comment le décririez-vous ?

Je connais très bien Jude. En fait, l'un des premiers votes auxquels j'ai dû participer, alors que je venais tout juste de prendre les rênes de l'équipe nationale, il y a presque deux ans, concernait les meilleurs joueurs d'Europe. Jude jouait encore en Allemagne et je dirais qu'il était beaucoup moins connu du grand public ; j'ai voté pour lui en deuxième position.

C'est un footballeur que j'aime beaucoup. Il a des qualités qui me plaisent beaucoup. C'est un joueur fort, qui a de la qualité technique et de l'harmonie entre ses points forts, et qui a aussi de l'agilité et de l'élégance. Il a ces qualités, il marque des buts, c'est un talent inné qui devient très important. D'un point de vue esthétique, il est très agréable à regarder.

Après la victoire sur la France, vous avez utilisé une phrase de la Rome antique à propos de César lorsque nous avons discuté de Lamine Yamal. En avez-vous une nouvelle ? Est-ce « Hail Lamine » ?

Lamine est un footballeur naturel d'une envergure exceptionnelle. Il y a très peu de joueurs comme lui. Sa grandeur se mesurera à la façon dont il parviendra à rester encore plus humble chaque jour. Le football est fait de hauts et de bas. Un jour, on vous félicite, le lendemain, on vous critique, beaucoup. Il doit garder l'équilibre et la maturité qui lui permettent d'éviter les hauts et les bas.

C'est l'histoire du football, cela arrivera toujours. Ce qui est particulier en ce moment, c'est qu'il est difficile de faire ce qu'il fait à 16 ans avec autant de naturel. Mais notre responsabilité, en tant que personnes qui contribuent à le former, au-delà de l'entraînement, est de l'aider à conserver ses valeurs, l'humilité, la responsabilité, le professionnalisme. C'est ce qui fera de lui une personne encore meilleure en grandissant, puis un footballeur encore meilleur. Pour notre plus grande chance, il est espagnol et nous espérons pouvoir profiter d'un grand footballeur, s'il a de la chance, pendant longtemps au sommet du football mondial.