François Letexier, prêt pour la finale de l’EURO 2024

Dimanche à 21 heures, les yeux du monde entier étaient tournés vers un homme en attendant le coup d’envoi de la finale de l’UEFA EURO 2024.

Cet homme, c’est François Letexier, qui, à 35 ans, s’apprête à devenir le plus jeune arbitre de l’histoire d’une finale de Championnat d’Europe, un privilège que le Français savoure.

« Bien sûr, c’est un grand honneur et une grande satisfaction d’avoir été désigné pour ce match », déclare-t-il. « C’est une surprise, car j’ai essayé de rester concentré jour après jour pendant tout le tournoi et je ne m’attendais pas à quelque chose d’aussi important. »

Jusqu’à présent, il a arbitré les matches nuls entre la Croatie et l’Albanie et entre le Danemark et la Serbie en phase de groupes, ainsi que la victoire 4-1 de l’Espagne sur la Géorgie en huitièmes de finale. Il a également été le quatrième arbitre du match d’ouverture à Munich, qui a vu l’Allemagne, pays organisateur, battre l’Écosse.

« Dans un tournoi, il y a tellement d’aspects qui diffèrent d’un match ou d’une compétition normale que le fait d’être quatrième arbitre pour le match d’ouverture a été génial pour moi », explique-t-il. « La pression était un peu moins forte, mais j’ai pu apprendre, voir comment tout fonctionne et cela m’a aidé à contrôler la pression et les émotions. »

Dans le rôle de quatrième arbitre lors du match d’ouverture de l’EURO 2024UEFA via Getty Images

L’émotion était pourtant au rendez-vous lorsqu’il a appris de Roberto Rosetti, directeur général de l’arbitrage de l’UEFA, qu’il avait été sélectionné pour la finale.

« La conversation a été rapide, Roberto est allé droit au but », sourit Letexier, marié et père d’un petit garçon de trois ans. « Il m’a demandé si j’attendais quelque chose, j’ai dit non, et puis il m’a dit que je serai l’arbitre de la finale, et c’est tout. »

« J’étais à la fois heureux et surpris, c’était un moment émouvant aussi parce que c’est quelque chose de très rare. Je me suis empressé de partager la nouvelle avec mes assistants, Cyril Mugnier et Mehdi Rahmouni. C’est mon premier sentiment car c’est une récompense pour l’équipe. Nous travaillons ensemble depuis huit ans, nous avons donc une longue histoire et je voulais partager ce moment avec eux. »

Préparation pour la finale

Mais il n’y a pas beaucoup de temps pour réfléchir. Depuis qu’il a reçu l’appel, Letexier s’est préparé à ce qui l’attendait.

« C’est un évènement énorme, très émouvant pour les joueurs et les fans, il faut donc s’attendre à l’inattendu », explique-t-il. « Nous nous préparons depuis un mois avec les préparateurs physiques de l’UEFA et nous savons que nous sommes en bonne condition. »

« Il y a aussi l’aspect tactique. Nous examinerons les tactiques des équipes jusqu’à présent et les conséquences pour l’arbitrage, comme la façon dont nous devrions adapter notre positionnement. Les gens ne le savent peut-être pas, mais nous nous préparons et anticipons de nombreux scénarios différents afin d’être prêts à gérer le match. »

Son parcours

Malgré sa relative jeunesse, Letexier ne manque pas d’expérience. Ayant commencé à arbitrer à l’âge de 14 ans, il a déjà 21 ans d’expérience, conciliant ses fonctions sur le terrain avec une carrière en dehors du football en tant qu’huissier de justice.

Il a dirigé son premier match de première division française en 2016 et a été ajouté à la liste internationale des arbitres en 2017, obtenant sa première expérience de match de l’UEFA lors d’un match de qualification pour l’EURO des moins de 19 ans entre la Suède et la Belgique.

Letexier s’entraîne avec ses assistantsUEFA via Getty Images

Au cours des sept années qui ont suivi, il a acquis régulièrement acquis de l’expérience dans les plus grandes compétitions du football européen, en arbitrant le match de la Super Coupe de l’UEFA 2023 entre Manchester City et Séville et en étant le quatrième arbitre de la finale de l’UEFA Champions League au début du mois de juin.

Revenant sur son parcours, il admet volontiers qu’il n’aurait pas pu arriver là où il est sans de nombreux soutiens.

« Il ne suffit pas de remercier une seule personne, beaucoup de gens m’ont aidé en tant que jeune arbitre », explique-t-il. « Je suis breton et nous sommes fiers de notre région. Je pense donc à tous les bénévoles qui m’ont aidé, ainsi que d’autres jeunes arbitres, à prendre du plaisir dans mon rôle et sur le terrain. Une autre personne importante pour moi en tant que mentor est Bertrand Layec, un ancien arbitre qui a été responsable de l’arbitrage en France. Il m’a fait confiance avant même que je ne me fasse confiance et m’a donné non seulement de bons conseils mais aussi de la confiance en moi. »

Aujourd’hui, c’est Letexier qui sert de modèle et son conseil aux arbitres potentiels est simple. « Tout ce que je dirais, c’est d’essayer. Prenez un sifflet et essayez », dit-il. « Cela peut sembler impossible, mais c’était la même chose pour moi quand j’étais jeune. Je ne m’attendais pas à quelque chose d’aussi grand que ce que je vais faire dimanche, mais en prenant un sifflet, on ne sait jamais et je vous promets que cela peut changer votre vie. »

Il y aura sans doute beaucoup de futurs arbitres dans le monde entier dimanche et, parmi eux, un ou deux pourraient suivre les traces de Letexier et arbitrer un jour une finale de l’EURO. Ils pourraient apprendre beaucoup en le regardant.