Le défenseur anglais Ezri Konsa, sur ses débuts à l'EURO et une possible place de titulaire contre la Suisse

Au début de la seconde période de la prolongation à Gelsenkirchen dimanche dernier, Gareth Southgate s'est tourné vers le joueur d'Aston Villa Ezri Konsa et lui a donné pour instruction d'entrer et de verrouiller au maximum le jeu.

Après une période mouvementée au cours de laquelle l'Angleterre avait marqué deux fois contre la Slovaquie et changé trois fois de système, il revenait à ce défenseur, pour ses débuts à l'EURO, de ramener le calme et d'aider son équipe à se qualifier pour les quarts de finale.

« Je suis entré au poste d'arrière gauche, un poste que je n'avais jamais occupé auparavant », explique Konsa. « La pression était forte. Ce n'est jamais facile pour un défenseur d'entrer en jeu dans un match comme celui-là, mais je devais le faire et faire le boulot. »

C'était la réalisation d'un rêve d'enfant pour le joueur de 26 ans, qui pouvait voir sa famille dans les tribunes alors qu'il enfilait le célèbre maillot blanc frappé des Trois Lions et se préparait à entrer.

« Cela a toujours été un rêve pour moi, depuis tout petit, en regardant l'EURO et la Coupe du Monde », dit-il. « Je voulais y participer et jouer un rôle important. »

Marc Guéhi étant forfait pour le quart de finale de samedi contre la Suisse, Konsa devrait remplacer le défenseur de Crystal Palace dans le onze de départ, une opportunité qu'il est prêt à saisir à deux mains.

« Je suis prêt, quoi qu'il arrive », déclare Konsa. « C'est dommage que Marc soit suspendu, il a été exceptionnel pour nous dans cette défense à quatre. Mais bon, quelle que soit la décision du sélectionneur, que je joue ou non, je serai toujours prêt. »

S'il est sélectionné, ce sera une juste récompense pour le Villan, qui n'a pratiquement pas manqué un match de Premier League au cours des deux dernières saisons. C'est également la preuve de la richesse de l'effectif à la disposition de Southgate, le sélectionneur anglais ayant salué l'influence de ses remplaçants, Konsa compris, contre la Slovaquie.

« Certains de nos joueurs les plus connus n'étaient pas sur le terrain », a fait remarquer Southgate. « Mais nous avions beaucoup de joueurs plus jeunes et moins expérimentés qui se sont battus et ont su préserver le résultat. Ce genre de moments soude vraiment un groupe et montre l'importance du collectif. »

Samedi, Konsa espère pouvoir ajouter un autre souvenir à sa première expérience dans un tournoi international et aider l'Angleterre à prolonger son séjour en Allemagne.

« Je suis heureux que cela me soit arrivé », dit-il. « J'apprécie l'expérience, j'en savoure chaque instant et pourvu que ça dure. »