«Passion, travail et créativité», le parcours de Xavi Simons

L’étoile de Xavi Simons brille de plus en plus fort. Le milieu de terrain de Leipzig, âgé de 21 ans, a franchi plusieurs caps ces deux dernières années en club comme avec son pays.

Lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, son temps de jeu s’était limité à sept minutes en tant que remplaçant contre les États-Unis. Mais ici, en Allemagne, il a participé aux trois matches de groupe des Oranje, dont deux en tant que titulaire. « C’est très spécial », a-t-il déclaré à EURO2024.com. « Je n’étais qu’un jeune de 19 ans lors de la Coupe du Monde, et c’était la première fois que j’étais appelé en équipe nationale. Pour ce Championnat d’Europe, je savais que j’aurais un rôle à jouer dans l’équipe, ce qui me rend très heureux. En tant que joueur, on veut juste être performant pour son pays et vivre de grandes choses. »

Lors d’une récente conférence de presse, le sélectionneur des Pays-Bas, Ronald Koeman, a décrit Simons comme un « grand talent » en qui il avait « totalement confiance ». Nous avons demandé au milieu de terrain offensif de 21 ans de se définir en tant que joueur en trois mots. « Passion, travail et créativité », a-t-il répondu. « J’ai cette passion du football en moi depuis que je suis tout petit, en fait depuis que je suis né. Mon frère aîné m’a aidé à développer mon amour pour ce sport et, chaque fois que je suis sur le terrain, j’en profite et je fais tout mon possible pour gagner. Je suis également obsédé par l’idée de m’améliorer chaque jour et de réaliser mes rêves d’enfant. Je suis prêt à tout pour y parvenir. »

Concernant la créativité, Simons cite rapidement le joueur qu’il idolâtrait plus que tout autre : Neymar. « J’ai grandi à Barcelone lorsqu’il y jouait. J’ai vu certains de ses matches et j’ai vibré lorsqu’il marquait. C’est lui qui m’a inspiré. Des années plus tard, j’ai eu la chance de jouer dans la même équipe que lui, alors que j’avais 16 ans (à Paris). C’était vraiment formidable de voir à quel point il était dévoué à ce sport. C’est un joueur incroyable. »

Simons est un fan absolu de football, ce qui l’aide à se préparer à des rendez-vous comme ce huitième de finale contre la Roumanie, vainqueur du Groupe E. « Je suis le football de très près, donc je connais un peu certains des joueurs roumains qui évoluent dans des équipes étrangères », explique-t-il. « Dans les jours qui précèdent le match, nous allons évidemment nous réunir avec le sélectionneur pour analyser notre adversaire plus en détail. »

Il est entièrement concentré sur le match qui se jouera à Munich le 2 juillet. « Je sais qu’il y a un match revanche potentiel contre l’Autriche en quart de finale, mais je refuse de me projeter aussi loin. Maintenant, il n’y a que la Roumanie qui compte. Nous ne les sous-estimons pas et nous les respectons beaucoup, surtout quand on voit ce qu’ils ont réalisé en phase de groupes. »

Le numéro 7 des Oranje est conscient qu’il n’y a plus de place pour l’erreur. « Nous avons été rappelés à l’ordre contre l’Autriche et nous savons que les choses sérieuses commencent maintenant. Si on ne fait pas les choses bien, on est éliminés. C’est tout ou rien. »