Rodri : « Nous avons la mentalité pour gagner l'EURO »

Pièce maîtresse de l'entrejeu de l'Espagne et de Manchester City, Rodri s'est confié à UEFA.com sur les ambitions de la Roja pour l'UEFA EURO 2024 en Allemagne. Le milieu de terrain de 27 ans retrace son parcours en exclusivité.

Demi-finale de l'EURO (2020), finale de la Ligue des Nations (2021), nouvelle finale et victoire en Ligue des Nations (en 2023). La majorité des joueurs qui iront en Allemagne l'été prochain ont soif, ont faim de victoire, non ?
Oui. La Ligue des nations a été un tournant, car lorsque vous gagnez et que vous avez l'expérience de la victoire, vous vous comportez différemment sur le terrain. Cela vous donne une perspective différente.

Nous avons appris à connaître les équipes que nous pouvons battre et celles avec lesquelles nous pouvons rivaliser, et je pense que c'est évident. Depuis que nous avons remporté la Ligue des nations, l'équipe a fait un grand bond en avant sur le plan mental et aborde les matches différemment. C'est pourquoi nous sommes si satisfaits de nos progrès.

L'Espagne a connu une période faste entre 2008 et 2012, est-ce que l'équipe actuelle peut revivre cela après son titre en Nations League ?
Oui. Je pense que nous sommes à un moment où l'Espagne fait preuve de caractère, de compétitivité et nous voulons gagner à nouveau. Nous savons à quel point c'est difficile en raison du niveau élevé du football international, et nous abordons l'EURO (UEFA) étape par étape. Tout d'abord, en nous qualifiant. Et maintenant, nous devons nous tourner vers un tournoi que j'attends avec impatience car, comme vous l'avez dit, notre groupe a beaucoup de talent et aussi beaucoup d'expérience.

Je ne pense pas que nous soyons imbus de nous-mêmes. Nous ne pensons pas être les meilleurs parce que nous n'avons pas gagné de grand tournoi depuis longtemps. Nous avons donc cette humilité dont une équipe a besoin pour retrouver le chemin de la victoire, et je pense que c'est ce que vous voyez : onze joueurs, ceux qui jouent, qui donnent tout ce qu'ils ont, qui défendent comme l'Italie et attaquent comme le Brésil, en quelque sorte. Nous avançons donc pas à pas. L'entraîneur sait exactement quel groupe il veut et quel style de jeu il veut développer, et nous allons aborder ce tournoi avec tous les moyens dont nous disposons pour le gagner, car nous avons la mentalité pour le faire.

Qui mettez-vous dans votre top 5 des personnes qui ont la plus grande influence sur vous ?
Je pense que mon agent a été très important parce qu'il a fait tout ce chemin avec moi. C'est mon agent, mais je ne le considère pas comme tel. Il m'a pris (comme client) quand j'avais 14 ans, et je pense qu'il m'a un peu façonné pour que je devienne ce que je suis aujourd'hui. Évidemment, les deux personnes suivantes doivent être mes parents, sans aucun doute, pour tout ce qu'ils ont fait pour moi, pour les valeurs qu'ils m'ont inculquées et pour l'aide qu'ils m'ont apportée tout au long de ma vie.

Ensuite, je pense qu'une autre personne importante est apparue dans ma vie, c'est ma compagne. Enfin, je vais citer un (ancien) entraîneur... José María Amorrortu. Je pourrais citer certains des entraîneurs que j'ai eus dans les catégories de jeunes, mais je vais m'en tenir à José María Amorrortu.

Qui est votre agent et quelle est votre relation ?
Il s'appelle Pablo (Barquero) et, en fin de compte, il a joué un rôle majeur dans ma carrière parce qu'il m'a pris (comme client) quand j'avais 14 ans et, à partir de ce moment-là, nous avons commencé à travailler d'une manière qui mettait l'accent sur le football et la vie d'une manière très différente de ce qui était normal à l'époque.

Il a toujours voulu que je m'améliore. Il ne m'a jamais dit ce que je voulais entendre. Il m'a toujours dit ce que je devais améliorer pour pouvoir réaliser mon rêve. Par exemple, c'est très similaire à ce que Toni Nadal a été pour Rafa (le tennisman Rafael Nadal), et c'est son opinion qui est peut-être la plus sincère que je puisse demander chaque fois que je veux savoir ce qui se passe vraiment.

Qui est José María Amorrortu ?
Enfin, j'ai mentionné José María Amorrortu. Il était directeur sportif de l'Atlético (de Madrid CF) lorsque j'ai commencé ma carrière de jeune joueur. Je pense que c'est à ce moment-là que l'on absorbe le plus de choses, que l'on apprend le plus en tant que joueur. Je ne citerai aucun entraîneur en particulier, mais il est clair que tous ces entraîneurs ont suivi la philosophie qu'il avait en tête pour l'académie, et je pense que c'est à ce moment-là que je suis devenu le joueur que je suis aujourd'hui.

Pour de nombreuses raisons, et à un jeune âge, vous avez choisi d'aller à Villarreal (CF) après plusieurs années à l'Atleti (Atlético de Madrid CF). Pourquoi ?
Oui, mais je me souviens que lorsque j'étais au centre de formation de l'Atlético de Madrid sous la direction de José Mari, l'Atlético n'était pas le club qu'il est aujourd'hui. Il faut revenir 10 ou 15 ans en arrière. (Diego Pablo) Simeone venait d'arriver au club et il mettait en place sa philosophie et sa façon de comprendre les choses.

J'avais joué sous les ordres de différents entraîneurs et mes capacités en tant que joueur correspondaient davantage à leur style de jeu. La décision a donc été très difficile à prendre. N'oubliez pas que lorsque vous entrez dans le centre de formation, vous voulez arriver jusqu'à l'équipe première.

Finalement, on se rend compte que dans les circonstances actuelles, on ne pourra pas réaliser son rêve là-bas. Il faut donc faire ses valises et partir. Il ne m'est jamais venu à l'esprit que je devais quitter ma famille, déménager dans une autre ville, mais la vie vous lance ces défis, et c'est à vous de décider si vous voulez les relever ou non.

Je me suis lancé parce que le football est ma vie et que le rêve que je voulais réaliser était clair. En fin de compte, j'ai pensé que c'était le meilleur endroit (pour moi) et je pense qu'aller à Villarreal a été la décision la plus importante de ma carrière.

Vous avez suivi des études en parallèle à Villarreal (il est diplôme en gestion). Comment avez-vous mené vos deux carrières de front ?
Tout d'abord, c'était un choix logique. Il est évident que tant que l'on n'est pas joueur de football, il faut penser à son avenir. Il est évident que peu de joueurs réussissent (en tant que professionnels), et si vous mettez tous vos œufs dans le même panier et que ça ne marche pas, vous n'aurez pas un avenir brillant parce que vous n'aurez pas d'éducation, vous manquerez de discipline. En ce qui me concerne, les études m'ont aussi aidé à me détacher (du football), à penser à autre chose et à faire une pause mentale dans un monde très exigeant qui vous prend beaucoup de temps.

Pour moi, aller à l'université après l'entraînement pour me mêler à toutes sortes de personnes, étudier et penser à autre chose qu'à l'entraînement ou à un (prochain) match m'a aidé à me libérer de la pression. J'ai gagné en maturité, en polyvalence et en compétitivité, car je pouvais jouer sans ressentir le stress que l'on peut ressentir en réfléchissant toute la journée. Je pense que c'est l'une des principales raisons de mon succès au début de ma carrière : combiner ces deux aspects, ainsi que les personnes que j'ai rencontrées et qui m'ont beaucoup aidé tout au long de mon parcours.

Vous avez évoqué Busi (Sergio Busquets) et Zizou (Zinédine Zidane), avez-vous pris quelque chose de ces deux joueurs pour devenir le joueur que vous êtes aujourd'hui ?
Je pense qu'il y a différents types de joueurs : il y a ceux qui sont purement doués et qui ne font pas toujours passer l'équipe en premier, et il y a ceux qui sont vraiment là pour l'équipe. Je pense que Busi fait partie de ces derniers.

L'équipe comptait sur lui pour améliorer ses performances d'ensemble. Il permettait aux autres de mieux jouer et c'est cet exemple que j'essaie de suivre, je veux que mes coéquipiers bénéficient de ce que je fais.

En fin de compte, je pense que c'est la meilleure qualité qu'un milieu de terrain puisse avoir, pour être honnête. Je pense qu'il est encore plus important d'avoir cette qualité que d'être quelqu'un de talentueux, comme Zizou, (Luka) Modrić, (Andrés) Iniesta ou (Kevin) De Bruyne, qui sont un type différent de milieu de terrain, car ils ont un talent beaucoup plus brut.

Décrivez-nous le Rodri du Rayo Majadahonda (son premier club), quelles étaient les choses les plus importantes pour vous ?
À l'époque, c'était la première fois que je faisais partie d'une équipe digne de ce nom. Je pense que dans ce genre d'environnement, vous jouez au football en fonction de ce qui vous convient et de ce que vous ressentez dans votre corps.

Bien sûr, il y avait des entraîneurs qui vous donnaient des conseils pour vous aider à progresser, mais je pense qu'à cet âge-là, il s'agissait surtout de prendre du plaisir, de faire partie d'une équipe, d'avoir sa famille avec soi le dimanche quand on allait jouer, puis de manger après le match.

Je me souviens que c'était un moment beaucoup plus amusant pour moi, plutôt que d'y associer une dimension professionnelle, et je pense que c'est exactement ce qu'un enfant qui joue pour la première fois devrait vivre, parce qu'on est un enfant jusqu'à 14 ou 15 ans, plus ou moins, et (c'est l'âge) où l'on commence à penser de manière plus professionnelle, avant cela il faut être passionné et aimer le jeu et jouer avec le cœur.

Le reste vient avec le temps, c'est-à-dire quand on met de côté ses émotions et qu'on commence à faire les choses de manière plus méthodique, plus réfléchie et plus structurée.