2017 : un second titre pour l'Allemagne

Allemagne 1-0 Espagne (Weiser 40e)
Krakow Stadium, Cracovie

La compétition débutait le 26 mars 2015 lorsque la République d'Irlande battait Andorre 1-0 lors du premier match de qualification de la campagne ; elle se terminait deux ans et trois mois plus tard à Cracovie avec la victoire de l'Allemagne face à l'Espagne sur le même score.

MEILLEUR JOUEUR : DANI CEBALLOS

Le succès allemand, obtenu grâce à une tête de Mitchell Weiser en première période, venait ponctuer la meilleure prestation en Pologne de l'équipe de Stefan Kuntz. Qualifiée avec brio pour la phase finale en tant qu'unique équipe au bilan parfait, la Mannschaft terminait deuxième derrière l'Italie dans le Groupe C, suite à un revers 1-0 face aux Azzurrini lors de leur dernier match de groupe. Mais les Allemands se validaient malgré tout leur billet en tant que meilleure des trois formations classées deuxièmes. Après avoir dominé l'Angleterre aux tirs au but en demi-finale, l'Allemagne haussait son niveau de jeu pour dominer l'Espagne en finale et glaner sa seconde couronne M21 dans cette phase finale élargie à 12 équipes. Il

De son côté, l'Espagne s'était qualifiée de façon moins impressionnante, éliminant l'Autriche grâce aux buts à l'extérieur en barrages après avoir terminé deuxième de son groupe derrière la Suède. Mais la Rojita illuminait le tournoi grâce à son jeu offensif pratiqué jusqu'en finale. L'équipe d'Albert Celades remportait ses quatre rencontres, Marco Asensio et Saúl Ňíguez (désigné Soulier d'Or) signant chacun un triplé, ce dernier lors du succès 3-1 contre l'Italie en demi-finale. Malgré leurs efforts répétés au milieu du terrain, les Ibères et Dani Ceballos, élu Joueur du tournoi, ne parvenaient pas à revenir dans la rencontre face aux Allemands.

Au total, 275 rencontres ont été disputées lors du Championnat d'Europe des moins de 21 ans de l'UEFA 2015/17, dont 254 matches de qualification. L'exploit le plus impressionnant est incontestablement à mettre à l'actif de l'ARY de Macédoine de Bladoja Milevski, qui offrait une toute première phase finale au pays en remportant le Groupe C devant la France et l'Islande. De leur côté, le Danemark et l'Italie se qualifiaient avec le meilleur bilan défensif (seulement trois buts encaissés) tandis que la campagne de la République tchèque était illuminée par les dix buts de Patrick Schick.

Au coup d'envoi de la phase finale le 16 juin, on comptait quatre équipes de plus que lors des précédentes éditions, ce qui donnait lieu à une compétition plus acharnée que jamais pour la qualification pour le dernier carré. Dans le Groupe A, l'Angleterre l'emportait, assurant la qualification grâce à un succès 3-0 sur la Pologne, qui terminait lanterne rouge avec un seul point. La Slovaquie terminait deuxième avec deux victoires, mais ses six points, tout comme ce fut le cas pour le Portugal dans le Groupe B, étaient insuffisants pour disputer les demi-finales.

En 2015, l'équipe de Rui Jorge n'avait remporté qu'un match de la phase de groupes et avait atteint la finale ; cette fois, ses succès sur la Serbie et l'ARY de Macédoine étaient insuffisants, les Portugais payant le prix d'un revers 3-1 face à l'Espagne lors de leur deuxième match du Groupe B.

Dans le Groupe C, Italiens et Allemands prenaient six points, mais l'équipe de Luigi Di Biagio s'offrait la première place grâce à sa victoire sur l'équipe de Kuntz. L'Allemagne s'ouvrait tout de même les portes du dernier carré grâce à une meilleure différence de buts que la Slovaquie et le Portugal, et le meilleur était à venir...