France

Trois ans après avoir emmené la France au titre lors du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA organisé à domicile, Francis Smerecki aura à cœur de remporter un nouveau sacre en Lituanie avec une nouvelle génération de joueurs.

Yassine Benzia – régulièrement aligné au sein de l'Olympique Lyonnais cette saison – a inscrit le but de la qualification française lors de la victoire 1-0 sur l'Autriche lors du dernier match du Groupe 1 dans tour Élite. Il s'agissait de la quatrième réalisation du jeune Gone en éliminatoires mais les Petits Bleus ont plusieurs atouts à faire valoir dans les autres compartiments du jeu. Invaincus lors de la campagne de qualification, les protégés de Smerecki ont notamment pu compter sur les prouesses de l'impassible Quentin Beunardeau dans les cages ou encore sur les performances d'Adrien Rabiot, milieu de terrain qui a évolué en UEFA Champions League avec le Paris Saint-Germain FC cette saison.

"La génération 1994 est appliquée, mais elle ne doit pas s'en remettre à un seul joueur pour faire la différence", expliquait le tacticien tricolore durant la saison. "Les garçons doivent prouver leur force collective. Le succès ne viendra que si on joue en équipe en évitant les erreurs." 

Tour qualificatif : Israël 2-1, Lettonie 6-0, Portugal 2-2 (vainqueurs du Groupe 6)

Tour Élite : Suède 3-0, Bosnie-Herzégovine 1-0, Autriche 1-0 (vainqeurs du Groupe 1)

Joueurs clés : Quentin Beunardeau (gardien de but, Le Mans FC), Adrien Rabiot (milieu de terrain, Toulouse FC), Lucas Rougeaux (défenseur, OGC Nice), Yassine Benzia (attaquant, Olympique Lyonnais)

Sélectionneur : Francis Smerecki
Date de naissance : 25 juillet 1949
Nationalité : Française
Carrière de joueur : CO Pontlieue, Le Mans UC, Stade Lavallois, Paris FC, Limoges FC
Carrière d'entraîneur : Limoges FC, US Dunkerque, Valenciennes FC, EA Guingamp, Le Havre AC, AS Nancy-Lorraine, Stade Lavallois, France M20, France M16, France M19, France M18

Milieu de terrain du Mans UC, le club de sa ville, puis du Stade Lavallois MFC, du Paris FC et du Limoges FC, Smerecki est devenu entraîneur de Limoges en 1984. Après cinq ans à l'US Dunkerque, il a rejoint le Valenciennes FC, qu'il a contribué à promouvoir en Ligue 1 lors de la saison 1991/92, avant d'être remercié quelques mois plus tard. Smerecki a ensuite été nommé à Guingamp, en troisième division, en 1993. Trois ans plus tard, le club, avec des joueurs comme Vincent Candela, évoluait en première division et remportait la Coupe UEFA Intertoto. La saison suivante, Guingamp disputait sa première finale de Coupe de France et s'inclinait devant l'OGC Nice aux tirs au but.

Smerecki reprend Le Havre en 1999 mais ne peut échapper à la relégation. Il ne parviendra pas non plus à faire remonter Nancy ou Laval. Il rejoint la Fédération française de football (FFF) en 2004 en tant qu'entraîneur des moins de 20 ans, puis fait partie de l'encadrement de l'équipe A avant d'emmener les moins de 17 ans en finale de l'Euro en 2008. Il passe ensuite aux moins de 19 ans, qu'il mène au titre à domicile en 2010 avant d'atteindre la demi-finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans de la FIFA avec la même génération l'année suivante.

Statistiques de l'équipe

Meilleur buteur en qualification
Yassine Benzia : 4

Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA :  
Vainqueur en 2005, 2010

Palmarès en compétitions de jeunes de l'UEFA
Championnat d'Europe des moins de 17 ans de l'UEFA 
Vainqueur en 2004
Finaliste en 2002, 2008

Championnat d'Europe des moins de 16 ans de l'UEFA   
Vainqueur en 1983, 1996, 1997, 2000

Championnat d'Europe des moins de 16 ans de l'UEFA   
Finaliste en 1996, 2001

Tournoi international de jeunes (M18)  
Vainqueur en 1949
Finaliste en 1950, 1968

Autres titres

Coupe du Monde M17 de la FIFA  
Vainqueur en 2001