Henry raconte son EURO M18

La dernière fois que la France a accueilli l'EURO M19, en 1996 alors qu'il s'agissait encore d'un tournoi réservé aux moins de 18 ans, les Bleuets l'ont remporté. Buteur décisif lors de la finale contre l'Espagne, Thierry Henry a depuis vécu une carrière exceptionnelle. Pourtant, ce trophée conserve une place à part dans son cœur, comme il le confie à UEFA.com.

UEFA.com : Quels souvenirs gardez-vous de ce tournoi ?

Thierry Henry : Surtout la bonne ambiance au sein de l'équipe. C'étaient de super moments, parce qu'après, tout devient beaucoup plus compliqué. On en profite complètement, parce que c'est l'aventure d'un groupe de potes. Tu veux que tout le monde réussisse et aille le plus loin possible. Les membres de cette équipe repensent souvent à ce tournoi : on était vraiment proches. On parle tout le temps de ces années, et on voudrait les revivre. Bien sûr, on a gagné le trophée, mais c'était plus que ça : on était une vraie famille.

UEFA.com : Il y a-t-il une anecdote qui ressort ?

Henry : Honnêtement, avec cette génération, il y a tellement d'histoires... sur le terrain comme en dehors ! On était bons sur le terrain, mais il y avait aussi une vraie cohésion en dehors. Mais l'important, c'était d'être ensemble et de jouer ensemble. On adorait se voir et on était tristes de se quitter.

UEFA.com : Le secret de votre succès, c'est cette unité ?

Henry : Vous devez avoir de bons joueurs, mais le groupe doit grandir ensemble et ne pas se scinder parce qu'un joueur joue, et un autre non. C'est très important qu'il y ait une vraie cohésion, mais surtout, on était contents d'être ensemble. On était vraiment très contents quand l'un des joueurs réussissait bien : il n'y avait aucune jalousie. Ça n'a jamais créé de problème dans notre génération, et c'est pour ça qu'on a pu aller de l'avant.

UEFA.com : La France a remporté l'EURO M19 en Irlande du Nord en 2005. En quoi cette équipe était-elle différente de la vôtre ?

Henry : On a été sacrés champions d'Europe en France, et être à domicile, ça apporte quelque en plus. Tout le monde attendait de nous qu'on gagne : on parlait beaucoup de notre génération, en disant qu'elle était bonne. Mais comme je le dis souvent, une génération n'est bonne que si elle gagne. Alors bien sûr, on aimait beaucoup être ensemble : c'était une équipe exceptionnelle, avec une ambiance que nous n'imaginez même pas. On était à domicile, et on savait qu'on devait gagner, donc il y avait peut-être un petit truc en plus.

UEFA.com : Comment l'avez-vous vécu, en tant que jeune joueur ?

Henry : C'était la meilleure compétition à laquelle on peut participer pour un joueur de notre âge. On jouait pour se qualifier pour la Coupe du Monde [U-20 de la FIFA] et pour être champion d'Europe. Tu joues pour l'équipe de France, toute ta famille est dans les tribunes, tout le monde veut te parler : "Ah, alors vous avez gagné..." D'un coup, toute l'ambiance change : c'était extraordinaire pour moi.

UEFA.com : Quelle importance un tournoi comme celui-là joue-t-il dans le développement d'un jeune joueur ?

Henry : Quand tu as 18 ou 19 ans, c'est le plus haut niveau auquel tu peux jouer. C'est le top. Tu représentes ton pays et ton club. Le gagner, et même y participer, c'est quelque chose d'extraordinaire. C'est vraiment un grand tremplin pour l'avenir.