Présentation des demi-finales de l’UEFA Futsal Champions League, Kairat - Cartagena, Sporting - Palma

La phase finale de l’UEFA Futsal Champions League débute ce vendredi en France, avec les demi-finales disputées à Antarès, au Mans.

Présentation des affiches, avec trois anciens champions qui tenteront de reconquérir le titre et Cartagena, novice à ce stade de la compétition, qui espère inscrire son nom au palmarès. Le match pour la troisième place et la finale auront lieu dimanche.

Kairat Almaty - Cartagena Costa Cálida 

Kairat, le club qui compte le plus de participations à cette compétition, est de retour dans le dernier carré après quatre ans d’absence, à la poursuite d’un troisième titre qui lui échappe depuis 2015. Seuls Edson, Birzhan Orazov, Narun Serikov et Dauren Tursagulov font encore partie de l’équipe qui s’est inclinée en demi-finale contre le Barça en 2021, Dennis Cavalcanti occupant désormais le poste de gardien meneur de jeu, longtemps tenu par Higuita.

Kairat a remporté ses six matches en route vers Le Mans, battant le Sporting CP et le Semey, son ambitieux rival kazakh. L’Espagnol Marlon Velasco est devenu l’entraîneur de Kairat en 2023. La saison précédente, Noia, le club de Velasco, s’était incliné à deux reprises contre Cartagena pour sa première saison dans l’élite espagnole.

Cartagena, quant à lui, dispute sa première campagne européenne, mais après avoir remporté son premier titre de champion d’Espagne la saison dernière, sa progression n’est pas une surprise. En effet, des novices ont déjà remporté ce trophée à plusieurs reprises, Palma étant le dernier en date, en 2023.

Cartagena aborde cette phase finale sur une série mitigée, mais en janvier, le club a remporté son deuxième trophée majeur avec la Supercoupe d’Espagne et, le week-end dernier, il s’est imposé 4-3 dans un match palpitant contre Murcie FS, le club que l’entraîneur de Cartagena, Duda, a longtemps dirigé, atteignant notamment la finale de cette compétition en 2008.

Bon à savoir : alors que Kairat vise un troisième sacre européen et dispute sa cinquième demi-finale contre une équipe espagnole, Cartagena espère imiter Castellón (lors de l’édition inaugurale de 2002), Sinara Ekaterinburg (2008), Montesilvano (2011), le Barça (2012), Ugra Yugorsk (2016) et Palma (2023) en remportant le titre dès sa première participation.

Cartagena et les autres demi-finalistes se sont entraînés à Antarès jeudiUEFA via Getty Images

Marlon Velasco, entraîneur de Kairat : « C’est un honneur d’être dans ce dernier carré. Pour certains, c’est un moment vraiment unique, et nous allons essayer d’en profiter au maximum. Kairat a déjà remporté cette compétition à deux reprises, mais cela ne compte pas beaucoup, d’autant plus qu’aucun des joueurs de l’équipe actuelle ne sait ce que c’est que de soulever le trophée.

« Nos adversaires ont battu des équipes très fortes pour arriver ici, et ce n’est pas un hasard s’ils ont remporté le championnat d’Espagne. J’aime beaucoup Cartagena, et Duda est un modèle pour moi en tant qu’entraîneur. C’est l’une des équipes auxquelles je m’identifie le plus au monde. Ils sont meilleurs que nous sur les coups de pied arrêtés, nous devrons donc être très prudents à ce sujet. »

Birzhan Orazov, capitaine de Kairat : « Cartagena, comme toute équipe espagnole, est très dangereuse. De plus, ils ont été champions d’Espagne. Notre entraîneur connaît bien Cartagena. Il est vrai que des joueurs importants comme Higuita et Douglas Júnior sont partis, mais notre équipe a su se renouveler et se réinventer. Nous le démontrons, et j’espère que cela se reproduira contre Cartagena.

« Nous sommes dans le dernier carré, et tout est très difficile ici. Les équipes sont très fortes. Nous ne ressentons aucune pression, et n’importe quelle équipe peut gagner ; il n’y a pas de favori. »

Marlon Velasco estime que l’expérience est « vraiment unique » pour certains joueurs de KairatUEFA via Getty Images

Duda, entraîneur de Cartagena : « C’est un grand plaisir d’être ici. Le dernier match avant la Champions League a été idéal pour générer de bonnes vibrations au sein de l’équipe et du club, et nous allons essayer de faire un bon tournoi. C’est au tour de l’Europe maintenant, et nous nous y préparons en sachant que c’est un moment important.

« Nous allons tout donner contre Kairat, une équipe qui possède de nombreuses qualités en attaque comme en défense. Leur gardien a une grande qualité balle au pied, et nous devrons être très prudents à ce sujet, mais nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur cet aspect du jeu. La force mentale est toujours très importante dans ce genre de tournoi, mais cela devrait toujours être la règle et non l’exception. En fin de compte, nous devons faire plus que nos adversaires. »

Jesús Izquierdo, joueur de Cartagena : « Nous sommes novices et avons moins d’expérience à ce niveau, d’autant plus que tous nos adversaires ont déjà remporté la compétition. Cependant, nous sommes très désireux de tout laisser sur le terrain et d’atteindre notre objectif. Nous sommes ici à part entière, et nous sommes très désireux de tout donner pour le club. »

Sporting CP - Illes Balears Palma

Palma était le novice en 2022/23 lorsqu’il a remporté la phase finale organisée à domicile, battant le Sporting aux tirs au but à l’issue d’une finale palpitante, et a réédité l’exploit à Erevan l’année dernière. Aucun club n’a remporté ce titre trois fois de suite, et lors de son dernier match du tour élite, Palma a prolongé son début de parcours européen sans défaite à 22 rencontres, battant le record historique.

Plus récemment, quatre victoires consécutives ont permis à Palma de prendre la tête du championnat d’Espagne, et le club ne s’est incliné qu’une seule fois depuis le 8 février, face à Peñíscola en finale de la Coupe d’Espagne en mars. Depuis le tour élite, le pivot brésilien Charuto est venu renforcer l’effectif de Palma, et même si plusieurs champions sont partis l’été dernier, les gardiens Luan Muller et Carlos Barrón (respectivement décisifs lors des finales 2023 et 2024) sont toujours là, tout comme un autre vétéran des deux précédents succès, Mario Rivillos. Fabinho a manqué la phase finale 2024 sur blessure, mais il réalise une saison prolifique, tandis que le défenseur Manuel Piqueras a été écarté la semaine dernière après une rupture des ligaments croisés.

Après avoir disputé six finales lors des sept saisons précédentes et avoir remporté deux titres, le Sporting a subi une défaite 5-4 en demi-finale contre le Barça à Erevan. Avec une équipe expérimentée composée de nombreuses stars de l’équipe du Portugal, championne d’Europe, le Sporting participe à la phase finale pour la 12e fois.

João Matos (qui compte un nombre record de 89 matches dans la compétition) s’apprête à disputer son 11e tournoi final avec le Sporting CP, tandis que l’entraîneur Nuno Dias en est à son dixième et, comme Antonio Vadillo, l’entraîneur de Palma, vise un troisième sacre personnel, ce qui égalerait le record. En janvier, le pivot Vinícius Rocha a resigné après avoir quitté le club en 2021 suite à son deuxième succès en UEFA Futsal Champions League avec le Sporting, Allan Guilherme étant mis à l’écart par une blessure.

Bon à savoir : alors que Palma pourrait devenir la première équipe à atteindre la finale lors de ses trois premières participations, le Sporting vise une huitième finale, ce qui égalerait le record de l’Inter FS.

Palma est prêt à tenter la passe de troisUEFA via Getty Images

Nuno Dias, entraîneur du Sporting : « Je tiens à féliciter les quatre équipes présentes, car elles le méritent. Notre qualité nous a permis d’être régulièrement à ce niveau, mais cela ne comptera pour rien. Palma est une équipe qui a trois joueurs pour chaque poste, avec beaucoup de qualités, d’agressivité, de récupération de balle, de jeu en transition et de jeu de pivot. Il n’y a pas beaucoup de points négatifs que nous puissions exploiter. Leurs qualités vont nous poser des problèmes, et nous devrons savoir y répondre.

« J’ai le privilège de travailler avec mes joueurs, car je n’ai pas besoin de les motiver, quel que soit le match ou la compétition. C’est une compétition spéciale, et la difficulté que j’ai est de choisir et de devoir laisser quelqu’un en dehors du match. »

Alex Merlim, joueur du Sporting : « Nous nous attendons à un match difficile, mais nous sommes préparés. La défaite de 2023 fait encore mal, mais nous devons regarder vers l’avant. C’est pourquoi cette équipe gagne depuis tant d’années. Il semble facile d’être ici dans cette phase finale, mais nous seuls savons combien il est difficile de pouvoir participer à ce genre de match. Tous les joueurs aiment disputer ce genre de rencontres. Je suis sûr que l’équipe va tout donner.

« Nos supporters nous suivent partout, et je suis sûr qu’ils nous soutiendront sans condition ; c’est toujours comme ça depuis mon arrivée au Sporting. Pour moi, chaque succès du club est important. Nous sommes parmi les quatre meilleures équipes d’Europe, et il est évident que je rêve d’être champion, mais pour cela, nous devons d’abord gagner [vendredi]. »

Le Sporting se prépare à prendre sa revanche sur PalmaUEFA via Getty Images

Antonio Vadillo, entraîneur de Palma : « Le Sporting est probablement le favori de cette Champions League. C’est une équipe très complète, qui concède très peu de buts et maîtrise parfaitement les coups de pied arrêtés, peut-être comme aucune autre équipe dans notre sport. C’est une compétition qui compte beaucoup, et je ne peux pas cacher qu’elle est spéciale. Nous avons maintenant plus d’expérience, et nous avons fait des progrès pour pouvoir rivaliser avec des adversaires comme ceux-ci.

« Si nous jouons à notre niveau, nous aurons nos chances. Il y aura de nombreux mini-matches au sein du match lui-même. Mon équipe est très ambitieuse et désireuse de donner le meilleur d’elle-même. Nuno Dias et moi parlons beaucoup de futsal, et quoi qu’il arrive demain, c’est toujours l’occasion de progresser en tant qu’entraîneur lorsque nous nous affrontons. »

Carlos Barrón, gardien de Palma : « Le Sporting veut prendre sa revanche pour la finale de 2023. Ce sera une bataille, et ce sera certainement différent de ce match, notamment parce que notre équipe est presque entièrement différente. Nos supporters et nos familles seront là, et ce sera important dans un match aussi exigeant et important que celui-ci. Espérons que nous pourrons célébrer avec eux. »