Starodubtsev espère un nouvel exploit de Sillamäe

Après un final de rêve au premier tour de qualification de l'UEFA Europa League, le club estonien du JK Sillamäe Kalev vise un nouvel exploit face aux débutants européens du FC Krasnodar jeudi, mais le président du club Aleksandr Starodubtsev sait que le plus compliqué des tests les attend.

Un but du FC Honka Espoo à la 90e minute était synonyme de prolongation la semaine dernière et lorsque les hôtes finlandais marquaient de nouveau à 15 minutes du terme, le rêve de Sillamäe semblait s'envoler. Mais Evgeni Kabaev portait le score à 4-4 sur l'ensemble des deux matches à la 120e minute et offrait à l'équipe estonienne un deuxième tour de qualification face au poids-lourd russe grâce aux buts à l'extérieur.

"Si nous avons une chance ? Regardez les joueurs de Krasnodar et vous verrez la différence", a confié Starodubtsev. "Nous nous battrons, nous ferons de notre mieux pour défendre la réputation du football estonien, mais nos clubs ne boxent pas dans la même catégorie. Ils sont complètement différents, dans tous les sens du terme. Mais nous demanderons à nos joueurs de montrer que nous sommes une équipe, que nous sommes de vrais hommes."

Le club est déterminé à faire meilleure impression que lors de son unique campagne européenne précédente, qui se soldait par une défaite 10-1 sur l'ensemble des deux matches face au FC Dinamo Minsk lors des éliminatoires 2010/11. "Je suis ravi que les gens affichent un énorme intérêt pour le match", a ajouté le président. "J'ai reçu tellement d'appels. C'est une sensation forte que le football dans notre région Ida-Virumaa soit sous les projecteurs. Nous écrivons l'histoire. Nous avons battu le Honka cette fois mais, qui sait, si nous devenons plus riches, nous pourrons battre plus d'équipes l'an prochain."

Sillamäe est cinquième après 19 matches en Première Ligue estonienne et aborde la rencontre face à Krasnodar sous les ordres du nouvel entraîneur russe Sergey Frantsev, qui connaît bien son adversaire de jeudi après avoir officié dans le staff des FC Rubin Kazan, FC Lokomotiv Moskva et FC Rostov. "Nous le connaissons depuis longtemps, nous parlions régulièrement, puis le temps est venu de le nommer entraîneur", a expliqué Starodubtsev. "C'est un grand tacticien, il sait comment gérer les gens."

Mais si l'entraîneur de 55 ans ne parvient pas à prolonger le rêve de Sillamäe cette saison, Starodubtsev espère que le club sera de retour l'été prochain. "J'ai déjà dit aux gars que l'UEFA Europa League pourrait se terminer pour nous, mais le championnat national va se poursuivre et l'objectif d'intégrer les trois premières places est encore réalisable."