Cinq grandes finales de l’UEFA Europa League et de la Coupe UEFA

Depuis 1998, la finale de la Coupe UEFA et de l’UEFA Europa League se joue sur un seul match, dix de ces 28 finales étant allées en prolongation et six jusqu’aux tirs au but. Il y a eu 88 buts marqués lors de ces rencontres, pour une moyenne impressionnante de 3,1 par match.

La concurrence est rude, mais ces cinq finales riches en action sont-elles les meilleures ?

1998 : Lazio 0-3 Inter 

Zamorano 5^e, Zanetti 60^e, Ronaldo 70^e
Parc des Princes, Paris

Une répétition de la finale de 1991, disputée en matches aller-retour, a abouti au troisième triomphe de l’Inter en Coupe UEFA en une décennie. Javier Zanetti a servi Iván Zamorano pour l’ouverture du score précoce, les deux hommes se combinant à nouveau pour le deuxième but, avant que la superstar de 21 ans, Ronaldo, ne prenne le contrôle de la rencontre, éliminant Luca Marchegiani pour porter le score à 3-0.

« La Lazio avait une équipe incroyable », se souvient le Brésilien. « De temps en temps, je regarde à nouveau ce match. Quel match ! »

2001 : Liverpool 5-4 Alavés (a.p.)

Babbel 3^e, Gerrard 16^e, McAllister 40^e (s.p.), Fowler 72^e, Geli 116^e (c.s.c.) ; Alonso 26^e, Moreno 47^e, 49^e, Cruyff 88^e
Westfalenstadion, Dortmund

« En première mi-temps, les choses n’auraient pas pu mieux se passer », se rappelle Dietmar Hamann, de Liverpool, dont l’équipe a été secouée après avoir pourtant mené deux fois de deux buts dans la finale de Coupe UEFA la plus prolifique de l’histoire.

L’équipe méconnue de José Manuel Esnal, Alavés, a égalisé à 4-4 à la 88^e minute, mais le salut est venu d’une source inattendue pour l’équipe de Gérard Houllier, Delfi Geli marquant un but en or contre son camp en prolongation.

2003 : Celtic 2-3 Porto (a.p.)

Larsson 47^e, 57^e ; Derlei 45^e, 115^e, Alenichev 54^e
Stade Olympique, Séville

L’entraîneur victorieux de Porto, José Mourinho – alors âgé de 40 ans – a qualifié la finale de Séville de « grand exemple pour ceux qui aiment le football », et l’entraîneur vaincu Martin O’Neill était d’accord : « C’était une expérience merveilleuse, merveilleuse. »

Derlei a remporté le match avec le seul but en argent de l’histoire des finales de Coupe UEFA, mais la star du match était le milieu de terrain Deco, qui a causé des problèmes incessants à l’équipe écossaise.

2007 : Espanyol 2-2 Sevilla (a.p., Sevilla gagne 3-1 aux tirs au but)

Riera 28^e, Jônatas 115^e ; Adriano 18^e, Kanouté 105^e
Hampden Park, Glasgow

Le Sevilla est devenue la deuxième équipe à défendre son titre en Coupe UEFA, après les succès du Real Madrid en 1985 et 1986. Mais l’équipe de Juande Ramos a dû batailler jusqu’au bout, remerciant son gardien Andrés Palop, qui a lancé l’ouverture du score et arrêté les tentatives de Luis García, Jônatas et Marc Torrejón lors de la séance de tirs au but.

« [Le gardien du Sevilla], un joueur exceptionnel, a fait la différence », a déclaré le gracieux entraîneur de l’Espanyol, Ernesto Valverde.

2016 : Liverpool 1-3 Sevilla

Sturridge 35^e ; Gameiro 46^e, Coke 64^e, 70^e
St. Jakob-Park, Bâle

Alors que le Sevilla visait un cinquième titre et Liverpool un quatrième, Daniel Sturridge a donné l’avantage aux Reds, mais l’équipe d’Unai Emery a été revigorée par un but juste après la pause, avant que le capitaine Coke ne marque deux fois pour sceller le retournement de situation.

« Nous aimons cette compétition », a déclaré Emery alors que son équipe enchaînait un troisième succès consécutif. « C’est notre compétition. » Déçu pour sa première saison à Liverpool, Jürgen Klopp a déclaré : « Nous sommes déçus, frustrés, mais nous allons nous servir de cela. » Et c’est ce qu’ils ont fait.