Les Spurs et Bâle vont devoir faire avec

André Villas-Boas compte sur ses avants pour compenser l’absence de leur buteur décisif Jermain Defoe, et permettre au Tottenham Hotspur FC de prendre l’ascendant sur le FC Basel 1893 lors de leur quart de finale aller.

Meilleur buteur des Spurs dans la compétition cette saison, Defoe a marqué quatre fois en huit rencontres européennes, plus dix en Premier League. Une valeur sûre dont ses coéquipiers devront pourtant se passer. "Jermain est blessé à la cuisse, il manquera les deux prochains matches, et peut-être même le retour face à Bâle”, explique Villas-Boas. "C’est un gros coup dur. Il s’était déjà donné une petite déchirure au même muscle le mois dernier. Il était en grosse forme cette saison, il va beaucoup nous manquer."

Les performances de l’extraterrestre Gareth Bale – 20 buts en championnat et UEFA Europa League - en appui de son buteur ont pour l’instant masqué la relative stérilité de Tottenham devant mais sans son homme providentiel, suspendu face au FC Internazionale Milano en huitième retour, Tottenham n’avait dû sa qualification qu’à un inespéré but en prolongation (4-1), à la faveur des buts à l’extérieur. Villas-Boas conjure donc ses attaquants Clint Dempsey et Emmanuel Adebayor, sept buts à eux deux en championnat, de faire oublier la dépendance de Tottenham à l’insaisissable Gallois.

"Dempsey et Bale ont déjà joué devant", rappelle-t-il. "On a déjà vécu ces périodes où nos attaquants remplissaient l’infirmerie. Des fois sans trop de casse, des fois avec. Gareth, ça ne le dérange pas de jouer devant, il s'intègre toujours au plan de jeu. Adebayor aide beaucoup mais ne marque pas assez. Il sert de relais et a donc dû s’adapter à un nouveau style de jeu, parfois aux dépens de ses buts."

Les Spurs ont beau faire figure de favoris, Villas-Boas est loin de sous-estimer une formation qui en a surpris de plus gros que lui cette saison. "Ils ont plus d’expérience européenne que nous et se sont distingués récemment contre des équipes comme Manchester United, le Sporting et le Bayern", ajoute l’entraîneur. "A ce stade, tout le monde se dit qu’il peut gagner, ça devient difficile. Tout va se jouer sur la motivation et le talent individuel. Nous avons de meilleures individualités, ils ont l’expérience. Ils ont déjà joué la Champions League et leurs joueurs ont déjà soulevé pas mal de trophées. Si l’on regarde sur ces dernières années, ce sont eux les favoris. Demandez au Zenit."

Du côté de Bâle, ce sont plutôt les suspensions qui donnent à l’entraîneur Murat Yakin des maux de tête. Trois, plus précisément, celles des latéraux Park Joo Ho et Philipp Degen ainsi que du milieu Marcelo Díaz. "Cette situation me pose problème car ils ont bien joué cette saison", a déclaré l’entraîneur de 38 ans. "Mais la saison est longue et il faut savoir composer avec les blessures et les suspensions. On a de bons remplaçants, en qui on a confiance. C’est une chance pour eux de montrer ce dont ils sont capables."

L’ancien international suisse, qui transpire sur la forme de Cabral, savoure déjà d’avance une nouvelle belle affiche après le FC Dnipro Dnipropetrovsk et le FC Zenit St Petersburg. "Les Spurs sont très forts mais en Europa League ce n’est pas étonnant", ajoute-t-il. "Ils sont favoris mais quand on arrive en quarts, on veut aller au bout. On connaît leur bonne forme à la maison. C’est un joli défi pour lequel il faudra se montrer à la hauteur. On n’ira pas pour défendre – il nous faut un but là-bas."