Tottenham enchaîne avec l'Europe et Florence

Mauricio Pochettino est confiant pour son équipe du Tottenham Hotspur FC, en course dans trois compétitions au moment de recevoir l'ACF Fiorentina en 16es de finale aller de l'UEFA Europa League.

Six matches en dix-sept jours, c'est le marathon qui débute pour le club anglais engagé en finale de la Coupe de la League contre le Chelsea FC le 1er mars et bien placé en Premier League pour jouer l'Europe. "Je préfère jouer tous les trois jours parce que cela veut dire que nous sommes encore en course dans toutes ces compétitions, que nous avons une équipe forte", a déclaré l'ancien du Paris-Saint-Germain.

Pour prendre l'avantage aux dépens de l'équipe italienne, le technicien argentin peut compter sur la forme actuelle de son finisseur Harry Kane (cinq buts sur les trois derniers matches). "Harry est un garçon intelligent", dit de lui le milieu de terrain Nacer Chadli. "Il sait attendre son heure. Il sait que quelques secondes et le bon geste peuvent faire la différence."

La Fiorentina est invaincue lors de ses huit derniers matches et elle a remporté les trois derniers. Pour Pochettino, ce n'est donc pas une équipe à prendre à la légère : "La Fiorentina est une équipe très difficile à manier, une équipe de qualités. J'admire (Vincenzo) Montella (son homologue) et la manière dont il fait jouer son équipe parce que c'est le genre de football qui véhicule vraiment une philosophie à l'espagnole. C'est une équipe que nous respectons énormément."

L'entraîneur italien attend pour sa part "un grand match contre une équipe très forte qui aura tout son stade derrière elle". "Nous n'avons pas l'habitude de jouer dans une telle ambiance, mais je crois que nous sommes prêts", dit-il.

Il y a dans l'effectif toscan des joueurs d'expérience, à l'image de l'ancien attaquant international allemand Mario Gomez, qui reste sur cinq buts marqués lors de ses quatre dernières sorties. Il pourrait faire de l'ombre à Kane...

Bon à savoir
• Les deux équipes se rencontres pour la première fois en compétition UEFA. Elles se sont déjà croisées à deux reprises en matches de préparation, les Spurs s'imposant 3-0 en 2001 et 3-2 en 2010, les deux rencontres se déroulant à Londres.

• Tottenham est invaincu en cinq rencontres à domicile face à un club italien (3 v., 2 n.) et n'a pas encaissé le moindre but lors des trois dernières visites d'une formation pensionnaire de Serie A.

• La dernière double confrontation à élimination directe de la Fiorentina face à un club anglais s'est décidée au terme de la séance de tirs au but – la Viola éliminant l'Everton FC à Liverpool en 8es de finale de la Coupe UEFA 2007/08 après deux victoires 2-0 pour les hôtes respectifs.