Saint-Étienne retrouve un autre Guarín

Cet été, le FC Internazionale Milano était sur le point de parvenir à un accord avec la Juventus envoyant Fredy Guarín à Turin en échange de Mirko Vučinić. Les joueurs avaient déjà vidé leur casier mais les fans des Nerazzurri ont tellement protesté que le propriétaire du club Erick Thohir a fait volte-face.

Le milieu de terrain de la Colombie venait de marquer 4 buts en 32 rencontres de Serie A pour la seconde saison consécutive avec les Nerazzurri. Mais Guarín avait également affiché son potentiel pour devenir un nouveau leader dans une équipe qui disait adieu à des héros du triomphe en UEFA Champions League 2010 comme Javier Zanetti, Walter Samuel, Esteban Cambiasso et Diego Milito.

Guarín était ravi de rester. "J'ai vraiment senti l'amour des fans", a-t-il confié après une victoire 7-0 à domicile face à l'US Sassuolo Calcio mi-septembre. "J'aime également le nouveau rôle que j'ai dans l'équipe, plus proche des attaquants. Cela me permet de délivrer plus de passes décisives et de marquer plus de buts."

Les choses n'ont pas continué aussi bien pour l'Inter en Serie A, les Nerazzurri subissant deux défaites consécutives contre le Cagliari Calcio (4-1 à domicile) et l'ACF Fiorentina (3-0 à l'extérieur), avant que Guarín ne retrouve le chemin des filets lors du partage 2-2 contre le SSC Napoli. Cependant, les Milanais ont engrangé le maximum de points après deux journées dans le Groupe F de l'UEFA Europa League tandis que le Colombien de 28 ans s'apprête à affronter son ancien club de l'AS Saint-Étienne jeudi.

Fredy Guarín dans le Forez en 2006©AFP

Le Sud-Américain arrivait en Europe à l'âge de 20 ans seulement, prêté par l'Envigado FC à Saint-Étienne en 2006/07 après un bref passage au CA Boca Juniors. Les Verts levaient l'option d'achat l'année suivante même si Guarín ne parvenait pas à faire impression à Geoffroy-Guichard, surtout après le remplacement de l'entraîneur Ivan Hašek par Laurent Roussey.

"Ce dont je me rappelle de Saint-Étienne, c'est qu'il faisait froid et qu'il n'y avait rien à faire dans la ville", confiait Guarín l'an dernier. "Mais je retiens toujours les points positifs. J'ai découvert l'Europe là-bas et cette expérience m'a rendu plus fort mentalement."

En 36 rencontres de Ligue 1, Guarín ne marquait qu'un but et il était vendu au FC Porto en 2008 pour 1 M€, plus Paulo Machado. Peu sollicité pendant la majeure partie de ses deux premières années au Portugal, il réussissait peu à peu à se faire une place dans le onze et devenait un joueur clé de l'équipe auréolée d'un triplé sous les ordres d'André Villas-Boas, inscrivant cinq buts en Liga et autant en 14 rencontres de l'UEFA Europa League, compétition à l'issue de laquelle Porto battait ses compatriotes du SC Braga lors de la finale 2011.

Il continuait d'être titulaire à Porto pendant la première moitié de la campagne suivante avant de rejoindre l'Inter en janvier 2012. Après deux saisons et demie à Giuseppe Meazza, son énorme potentiel semble encore loin d'être atteint. "Au vu de sa qualité, je veux qu'il devienne un grand joueur", a déclaré l'entraîneur de l'Inter Walter Mazzarri. "Il faut juste qu'il soit plus régulier mais nous travaillons là-dessus. Je pense que c'est l'un de ces joueurs possédant une immense marge de progression."