Split ravi de retrouver l'Europa League

Alors qu'il évoluait encore en quatrième division croate en 2007/08, le RNK Split s'apprête à participer aux tours de qualification de l'UEFA Europa League pour la deuxième fois en quatre saisons lors de la réception des Arméniens du FC Mika jeudi. "C'est un grand succès pour nous, un beau challenge et une énorme source de motivation", déclarait l'un de ses dirigeants, Jozo Žužul.

Après avoir déposé le bilan en 1999/2000, les Rouges mettaient plusieurs saisons à retomber sur leurs pieds aussi bien d'un point de vue sportif que financier. Après trois montées consécutives, ils accédaient à la première division nationale en 2010/11, et décrochaient une troisième place synonyme de débuts européens au terme de leur première saison au sein de l'élite croate.

Alors que leur aventure sur le Vieux Continent prenait rapidement fin – ils s'inclinaient 2-0 sur l'ensemble des deux matches contre le Fulham FC au 2e tour de qualification 2011/12 après avoir sorti le NK Domžale − la formation adriatique continuait de faire bonne figure en Prva Liga, et une quatrième place la saison dernière lui offrait une deuxième aventure européenne.

"C'est un sentiment incroyable que d'être présent à Nyon et voir notre club présent au tirage de l'Europa League – après tout, c'est la Maison du football européen", poursuivait Žužul. "Nous participons à cette compétition pour la deuxième fois en quatre saisons. C'est un grand succès pour nous, un beau challenge et une énorme source de motivation. Le Mika sera un adversaire difficile. Nous ne devons par les sous-estimer, mais nous pensons que nous allons passer."

Le RNK reste ancré dans l'ombre de son illustre voisin et quart de finaliste de l'UEFA Champions League en 1995, le HNK Hajduk Split, club qu'il n'a jamais devancé depuis son arrivée en Prva Liga. Mais son entraîneur Ivan Matić pense que la donne pourrait bien changer cette saison.

"Nos préparations et matches amicaux nous remplissent d'espoir en vue de la saison à venir", expliquait-il. "Terminer quatrième la saison dernière était un véritable succès, mais les joueurs arrivés au club l'été dernier ont désormais eu le temps de trouver leurs repères. Maintenant que l'effectif est bien en place, nous comptons bien passer à l'étape suivante."