Cissé, le plus du Kuban Krasnodar

La région bordant la mer d’Azov et la mer Noire n’a jamais été considérée comme un berceau du football en Russie, mais le FC Kuban Krasnodar commence à faire sensation en Europe, lançant sa première confrontation d’UEFA Europa League par un succès 2-0 chez le Motherwell FC.

Fondé en 1928, le club qui tire son nom de la rivière locale, et du nom informel pour la région environnante, est l’un des plus anciens de Russie, mais le Kuban avait du mal à attirer les projecteurs sur le club jusqu’à récemment, trois années dans l’élite soviétique dans les années 80 et une brève apparition en première division après l’indépendance marquant ses principaux accomplissements. Il y a trois ans seulement, il était en deuxième division, mais son ascension depuis lors a été soudaine et spectaculaire.

En 2010, l’ancien défenseur du Chelsea FC Dan Petrescu prenait les rênes du club, le conduisant en Premier-Liga et, surtout, à la huitième place pour sa première saison dans l’élite. Il rejoignait ensuite le FC Dinamo Moskva, et alors que Kuban se tournait vers deux entraîneurs lors des 12 mois suivants (Yuri Krasnozhan et Leonid Kuchuk, parti ensuite au FC Lokomotiv Moskva), il faisait mieux que son exploit de 2011 en terminant cinquième en 2012/13.

Ce succès lui ouvrait les portes de l’Europe, et lui permettait l’arrivée de talents. L’international le plus capé de Roumanie, Dorinel Munteanu, a été nommé au poste d’entraîneur après avoir remporté le titre national avec le FC Oţelul Galaţi et dirigé le club en phase de groupes de l’UEFA Champions League. Le Kuban est également parvenu à attirer le buteur Djibril Cissé, 31 ans, après que l’ancienne star du Liverpool FC a été libérée par le Queens Park Rangers FC.

Cissé affirme n'être pas venu en Russie juste pour un salaire appréciable. Il a toujours en tête une place en équipe de France. "Si le Kuban frappe fort et que je marque des buts, alors cela semble possible", a-t-il expliqué. "Je veux tout donner, tout ce que j’ai, et retrouver l’équipe nationale." Même s’il n’a pas encore marqué en quatre rencontres pour le club, il ne fait peu de doutes au vu de ses premières prestations que les buts vont pleuvoir une fois Cissé à son meilleur niveau.

De son côté, Munteanu, 45 ans, a fait ses débuts officiels comme entraîneur du Kuban en l’emportant 2-0 à Motherwell jeudi dernier. "Nous avons félicité les joueurs après le match mais avons rappelé en même temps que le match retour sera compliqué et donc qu’ils doivent garder toute leur concentration", a-t-il confié.

Le Kuban a tenu en échec 2-2 le FC Spartak Moskva dimanche, portant sa série d’invincibilité en championnat à 16 rencontres, devant 30 000 spectateurs. "C’est superbe qu’autant de gens soutiennent le Kuban", a ajouté Munteanu. "Nous espérons que notre travail offrira des moments heureux aux fans. Ils comprennent le football, nous soutiennent et nous encouragent quand ils savent que c’est compliqué. C’est très plaisant d’avoir de telles personnes derrière nous."