Swansea savoure son retour en Europe

Absent des compétitions continentales depuis plus de 20 ans, le Swansea City AFC savoure son retour en Europe avant ses grands débuts en UEFA Europa League.

Le club gallois a remporté la League Cup anglaise, après avoir éliminé le Liverpool FC et le Chelsea FC puis battu le Bradford City AFC 5-0 en finale à Wembley. Ce sacre a mis fin à 101 ans de disette et offert aux Swans une place au troisième tour de qualification de l'UEFA Europa League.

Swansea n'a plus connu l'Europe depuis 1991/92, quand le club avait participé à la Coupe des vainqueurs de coupe européenne après avoir brandi la Coupe de Galles. Mais l'AS Monaco FC l'avait lourdement éliminé (10-1 en score cumulé) dès le premier tour.

Les Gallois vont débuter leur aventure en UEFA Europa League le 1er août avec la réception du Malmö FF au Liberty Stadium.

L'ailier Pablo Hernández, demi-finaliste de l'UEFA Europa League avec le Valencia CF en 2011/12, se méfie de la menace proposée par les Suédois.

"L'Europa League est très importante pour les supporters et l'ensemble du club", explique l'Espagnol. "Il faut profiter de cette compétition car on a fait de gros efforts pour la jouer. Si on atteint la phase de groupes, tout deviendra possible."

Le manager des Swans Michael Laudrup a une grande expérience européenne, lui qui a joué les compétitions continentales sous les maillots de la Juventus, du FC Barcelona (avec qui il a gagné la Coupe des clubs champions européens en 1991/92), du Real Madrid CF et de l'AFC Ajax.