Benfica, le spécialiste de l'UEFA Europa League

Demi-finaliste vaincu il y a deux saisons, le SL Benfica a passé l'étape supérieure cette année en UEFA Europa League. Quel est le secret des Portugais ?

L'équipe de Jorge Jesus s'est tranquillement qualifiée pour la finale d'Amsterdam avec une seule défaite en huit matches. Un succès à mettre largement sur le compte d'Óscar Cardozo en attaque. Il a été décisif, notamment en marquant deux fois contre les FC Girondins de Bordeaux en 8es de finale.

"Cardozo est un joueur très calme dans la surface adversaire", explique Jesus. "Pour moi, c'est l'un des meilleurs joueurs d'Europe dans la surface. C'est un joueur qui est au-dessus du lot en termes de sang-froid. Dans la surface, il a l'intelligence d'un joueur de classe internationale. Parfois, tout a l'air difficile, mais simple pour lui."

Cardozo a aussi marqué dans la victoire 3-1 en quart de finale contre le Newcastle United FC à Lisbonne. À St James' Park, c'est Eduardo Salvio qui trouvait le chemin des filets. L'international argentin a d'ailleurs un lien particulier avec l'UEFA Europa League qu'il pourrait la remporter pour la troisième fois en quatre ans.

À seulement 22 ans, il est en effet déjà double vainqueur avec le Club Atlético de Madrid et il a disputé son 33e match dans la compétition, un record, en demi-finale retour face au Fenerbahçe SK. Après son passage à l'Atlético, il partait jouer avec les Aigles en août 2012, pour cinq ans. Un transfert tombé du ciel pour Benfica et Salvio, rapidement titulaire dans l'équipe de Jesus. L'entraîneur portugais espère maintenant que Salvio saura faire parler son expérience le 15 mai, comme il l'a fait jusqu'à présent.