Chelsea joue sur deux tableaux

Malgré un calendrier chargé, Rafael Benítez et le Chelsea FC abordent sereinement leur quart de finale aller d'UEFA Europa League à domicile face au FC Rubin Kazan.

Les Blues disputeront jeudi le troisième d'une série de huit matches en 23 jours. Les choses ont plutôt bien commencé avec un succès 1-0 en FA Cup face au Manchester United FC. Mais Benítez n'a pas eu le temps de trop s'y attarder. "Le Rubin Kazan est une équipe très forte, bien organisée. Elle l'a montré contre l'Atlético Madrid et Levante. J'ai prévenu mes joueurs de ne pas se relâcher."

Le technicien se méfie particulièrement des capacités du Rubin en contre. Chelsea devra pourtant se passer d'Ashley Cole et Gary Cahill, blessés. Mais Benítez ne cherche pas d'excuses. Son titre conquis avec Valence en Coupe UEFA 2003/04 lui a donné une précieuse expérience.

"Nous avions remporté le championnat et la Coupe UEFA avec Valence. Pourquoi ne pourrait-on pas jouer sur deux tableaux ? Pourquoi ne pourrait-on pas gagner chaque match ? Une grande équipe se doit au moins d'essayer."

La saison dernière, le Rubin s'était incliné 1-0 sur la pelouse du Tottenham Hotspur FC en UEFA Europa League. Mais Kurban Berdyev estime que son équipe a accompli des progrès sensibles. "On joue beaucoup mieux", clame le coach. "On a beaucoup plus d'expérience à ce niveau. J'ai beaucoup d'espoir. Le Rubin ne s'offre pas de telles affiches tous les jours et nous sommes très impatients."