L'AZ s'accroche aux stats pour défier Valence

Si on se fie aux statistiques, l'unique succès du Valencia CF en cinq déplacements européens, cette saison, est de bon augure pour l'AZ Alkmaar dans l'optique des demi-finales.

Les chiffres offrent encore davantage de chances aux hommes de Gertjan Verbeek, invaincus chez eux depuis huit matches en UEFA Europa League. Mais, malgré ces stats encourageantes et un succès probant sur l'Udinese Calcio au tour précédent, l'entraîneur de l'AZ ne se fait guère d'illusions sur le niveau des Valenciens.

"Le championnat d'Espagne est l'un des plus relevés en Europe et Valence en occupe la troisième place, c'est donc qu'ils sont très forts", souligne Verbeek. "L'Udinese était une équipe typiquement italienne, alors que Valence a un jeu plus ouvert et excelle dans l'art du contre. Le jeu de Valence nous convient mieux que celui de l'Udinese. Ils copient un peu le Barça, avec des combinaisons courtes et rapides tournées vers l'avant."

Les troupes d'Unai Emery ont déjà sorti un représentant d'Eredivisie en éliminant le PSV Eindhoven 5-3 en score cumulé en 8es de finale. Elles espèrent en faire autant avec le leader du championnat batave. "Le PSV était premier quand on l'a éliminé, mais les choses ont évolué", rappelle Emery. "Du coup, la situation peut sembler similaire, mais j'ai l'impression que l'AZ est un peu plus stable et mieux organisé."

Verbeek confirme ce sentiment. "Oui, nous sommes bien meilleurs [que le PSV], on l'a démontré tout au long de la saison", lance le technicien de 49 ans. "Mais la comparaison s'arrête là. Le PSV doit supporter une lourde pression qui ne pèse pas sur les épaules de l'AZ."

Pour affronter Valence, Verbeek devra se passer de Nick Viergever, suspendu, mais aussi des blessés Roy Beerens, Celso Ortiz et Etienne Reijnen. De son côté, Emery espère rebondir après deux revers en Liga. "L'AZ aspire au même destin que nous en Europa League : réussir quelque chose de beau." Une victoire à Alkmaar serait un bon début.