Huntelaar revit à Schalke

Prolifique avec son Pays-Bas natal, Klaas-Jan Huntelaar semblait à la peine dans l'élite européenne. Il semble avoir retrouvé la réussite avec le FC Schalke 04, avec qui il pourrait bien effectuer sa 50e apparition dans une compétition de club de l'UEFA ce jeudi dans le Groupe J d'UEFA Europa League contre le FC Steaua Bucureşti.

110 buts en 138 matches d'Eredivisie (avec Heerenven et l'AFC Ajax) puis une baisse de régime : huit en 20 rencontres de Liga avec les Merengues lors de la saison 2008/09. Pas si mal pour celui qui rappelait à Bernd Schuster, ancien entraîneur du Real, le grand Van Basten, "par ses déplacements, ses frappes avec ses longues jambes et ses coups de tête rageurs". Mais pas assez pour Santiago Bernabéu.

Alors Huntelaar marche dans les traces de son illustre prédecesseur en rejoignant l'AC Milan, mais après une saison en solitaire finit à Schalke, pour 14 M€, record du club. "Ici à Schalke il y a toujours tellement de supporteurs, même à l'extérieur", déclare-t-il. "Je n'ai jamais connu ça avec aucun autre club. Ce soutien, c'est fantastique."

Fantastique, son total de buts ne l'a pas vraiment été l'an dernier, avec seulement huit réalisations en 24 matches de Bundesliga. C'est oublié : il pointe cette saison à une petite longueur de Super Mario, le meilleur buteur actuel de Bundesliga, avec 12 buts en 13 matches, et deux également en UEFA Europa League.

"Même sans tête il continuerait à marquer", s'amuse son coéquipier Lewis Holtby. "On savait les Néerlandais doués pour trouer leurs fromages mais Klaas, c'est les défenses adverses qu'il perfore."

Pour un homme qui compare marquer un but à "faire du vélo - ça ne s'oublie pas", rien de surprenant à ce que la réussite ne s'arrête pas au club. Il a marqué 12 fois en éliminatoires pour l'UEFA EURO 2012 avec sa sélection, soit 30 buts en 49 sorties des Oranje. Plus que dix et Patrick Kluivert descendra de son trône.