Braga a déjoué tous les pronostics

Qui aurait pensé retrouver le SC Braga à ce stade de la compétition ? Après 2009/10, la meilleure saison du club depuis sa création en 1921, la tâche semblait presque impossible, mais sous la houlette de son coach Domingos Paciência, qui va partir à la fin de la saison, tout cela est rapidement devenu réalité. L'ancien attaquant du FC Porto s'est servi de son expérience en UEFA Champions League pour préparer une équipe de novices à affronter les meilleurs.

Après avoir fait des misères à l'Arsenal FC en phase de groupes, les hommes de la région du Minho ont éliminé le Liverpool FC et le FC Dynamo Kyiv, vainqueurs de 44 titres nationaux à eux deux, en route vers les demi-finales de l'UEFA Europa League où ils ont écarté le SL Benfica. Les hommes de Jorge Jesus vont désormais affronter un deuxième club portugais, le FC Porto, lors de la grande finale de Dublin, le 18 mai.

Palmarès en compétition de clubs de l'UEFA
Coupe UEFA Intertoto : 2008

Palmarès en championnat (titre le plus récent entre parenthèses)
Coupe du Portugal : 1 (1966)

Précédentes demi-finales en Coupe UEFA/UEFA Europa League
Aucune

Classement UEFA
28e (le FC Porto est 9e)

Meilleurs buteurs
Liga : Lima (6 buts) 
Europe : Lima et Alan (2 buts)

Forces et faiblesses
Les buts inscrits par Braga lors de la victoire 4-3 en barrages retour de l'UEFA Champions League sur le terrain du Sevilla FC annonçaient l'arrivée de l'équipe de Paciência sur la scène européenne, mais masquaient sa véritable nature d'équipe de contre-attaques. La vitesse de Lima, Paulo César et Alan sur les côtés est la clé de leurs contres ultra-rapides. Cela vient compenser en partie leur manque d'avant-centre, une des faiblesses de Braga. Le départ de Matheus en janvier pour le FC Dnipro Dnipropetrovsk n'a fait qu'accentuer le problème, le Brésilien avait marqué trois buts en phase de groupes de l'UEFA Champions League, dont deux contre Arsenal à l'Estádio Municipal.

Moment clé
Le coup de sifflet final à Anfield le 17 mars dernier était crucial pour Braga. Après un 6-0 encaissé lors du précédent déplacement en Angleterre (en phase de groupes de l'UEFA Champions League à Arsenal), leur prestation face à Liverpool prouvait que les Arsenalistas avaient les moyens de rivaliser avec les grosses écuries européennes à l'extérieur. "On savait que le match retour serait très différent", avait déclaré le milieu de terrain Hugo Viana à UEFA.com. "C'est pour ça que ça fait du bien de s'en tirer avec un résultat mérité."

Le joueur sous-coté
La plus grande réussite du coach Paciência a peut-être été de poursuivre la trajectoire ascendante de l'équipe malgré la perte de joueurs clés pendant la période hivernale des transferts. En plus de Matheus, le défenseur Moisés, buteur face au FK Partizan à la 4e journée, quittait aussi le club en janvier. Son remplaçant est un autre Brésilien, le grand Paulão. Ce joueur de 28 ans avait de son côté l'opportunité de partir jouer en Chine, mais il décidait de rester pour devenir un élément clé du 11 de Braga. Avec Paulão à la baguette en défense, Braga n'a concédé que trois buts lors de ses six derniers matches d'UEFA Europa League.

Forme actuelle
Classement en championnat : 3e (résultats des cinq derniers matches : NNNVV)
Les Arsenalistas ont quelques difficultés à rééditer leur saison 2009/10 où ils étaient passés à cinq points de devenir seulement la sixième équipe à remporter le championnat du Portugal. Braga compte actuellement 35 points de retard sur Porto, déjà champion, mais reste à la 3e place. Mais Braga est redoutable à domicile. Mais à l'extérieur, il n'est s'est imposé que deux fois en neuf déplacements, pour cinq revers.

La stat qui tue
Braga a gardé sa cage inviolée lors de huit des neuf matches européens disputés à domicile cette saison. Le FC Shakhtar Donetsk a interrompu cette séquence en s'imposant 3-0 en septembre.

L'opinion des adversaires
Jorge Jesus, entraîneur de Benfica
Jouer à Braga est aussi difficile que de jouer à Porto ou au Sporting. Braga fait partie du top 4 portugais. C'est une équipe très bien organisée défensivement qui essaie de faire mal en contre.