Villarreal veut stopper l'implacable Porto

La période en dents de scie du Villarreal CF tranche avec la série en cours de 12 victoires du FC Porto, mais les deux équipes rejettent l'étiquette de favori avant leur confrontation en demi-finale de l'UEFA Europa League.

"À ce stade, il n'y a plus de favori", déclarait d'entrée André Villas-Boas, l'entraîneur de Porto. "Les deux équipes ont des chances équivalentes de se qualifier, alors nous allons simplement pratiquer notre jeu. Nous avons beaucoup de respect pour Villarreal, et je me demande bien où ils ont pêché l'idée que nous serions les favoris."

La saison de Porto est pourtant éloquente : vainqueur de la Coupe du Portugal, déjà sacré champion pour la 25e fois à cinq journées de la fin, qui et en laissant seulement filer quatre points. Un parcours qui n'est pas sans rappeler celui réussi par l'équipe José Mourinho auteur du triplé historique en 2003. Pourtant, l'entraîneur de Villarreal estime que cette formation n'est pas invincible.

"Nous rêvons de nous qualifier", concédait Juan Carlos Garrido. "Porto est une grande équipe : ils sont champions du Portugal et ont de nombreux points forts. J'ai beaucoup de respect et d'admiration, mais sommes ici pour gagner, pratiquer notre jeu et entretenir nos espoirs de finale. Il n'y a pas de favori. Nous allons travailler avec nos capacités pour rendre cette saison exceptionnelle."

Villarreal, qui sera privé de Gonzalo, Ángel López et Marcos Senna (blessés) reste sur trois défaites en six matches, tandis que Porto a enchaîné une 12e victoire consécutive en battant en finale de la Coupe du Portugal une équipe du SL Benfica qu'il pourrait potentiellement retrouver en finale de l'UEFA Europa League.

Cela ne signifie pourtant rien pour Villas-Boas, qui concluait : "Villarreal occupe la quatrième place du championnat espagnol, c'est donc l'une des meilleures équipes d'Europe. Ils ont déjà disputé une demi-finale de l'UEFA Champions League (en 2006), et s'ils n'ont pas encore de trophée, ils en auront un jour. Villarreal pratique un football offensif et se fait plaisir sur le terrain, tout comme nous. C'est un privilège de voir ces deux équipes disputer cette compétition."