L'Atlético fourbit sa défense

La course pour la finale 2010/11 au Dublin Arena franchit un nouveau stade jeudi, lorsque les 48 équipes débutent la phase de groupes de l'UEFA Europa League.

En qualité de tenant du titre, le Club Atlético de Madrid est l'unique club à débuter la compétition à ce stade, même si les Espagnols ont déjà lancé leur saison européenne, en remportant la Super Coupe de l'UEFA, le mois dernier face au FC Internazionale Milano. Ils commencent leur phase de groupes en Grèce, chez l'Aris Thessaloniki FC, tandis que dans l'autre match du Groupe B, le Bayer 04 Leverkusen affronte le Rosenborg BK. Pourtant, les autres poules ne sont pas en reste de grands clubs, car dix anciens vainqueurs de la Coupe UEFA sont en lice.

Parmi eux figurent la Juventus et le Liverpool FC, qui comptent chacun trois de ces trophées ainsi des sacres de champion d'Europe, accueillent respectivement le KKS Lech Poznań et le FC Steaua Bucureşti, tandis que dans le Groupe A des Bianconeri, l'ambitieux Manchester City FC se déplace sur la pelouse du FC Salzburg. L'autre club autrichien, le SK Rapid Wien, espère continuer sur sa dynamique qui l'a vu battre l'Aston Villa FC en barrages, en affrontant un autre ancien champion, le FC Porto.

Le Galatasaray AŞ, le Fenerbahçe SK et le Celtic FC ont fait partie des éliminés surprise en barrages. Leur tombeur respectif, le FC Karpaty Lviv (Ukraine), le PAOK FC (Grèce) et le FC Utrecht (Pays-Bas), tenteront de poursuivre sur leur lancer face au BV Borussia Dortmund, au Club Brugge KV et au SSC Napoli. Mais l'équipe la plus inattendue est sans doute le FC Lausanne-Sport, pensionnaire de la seconde division suisse et qui a éliminé le FC Lokomotiv Moskva au tour précédent. Pas de répits pour les helvètes, qui retrouveront sur leur chemin un autre club de la capitale russe : le PFC CSKA Moskva, vainqueur de la Coupe UEFA 2004/05.

Le Sevilla FC, qui a brandi le trophée en 2006 et 2007, fait partie des dix équipes transférées en provenance des barrages de UEFA Champions League. Les Andalous n'auront pas une entame facile dans le Groupe J, car ils débuteront face au Paris Saint-Germain FC. L'autre équipe française engagée, le LOSC Lille Métropole, rencontre pour sa part le Sporting Clube de Portugal dans le Groupe C. Parmi les autres affiches de cette 1re journée, on retrouve d'autres équipes reversées à l'Europa League, avec notamment le déplacement de l'UC Sampdoria chez le PSV Eindhoven, la visite du FC Zenit St. Petersburg au RSC Anderlecht, et le match à domicile du FC Dynamo Kyiv face au FC BATE Borisov.