Le Shakhtar a retrouvé ses valeurs

Distancé en championnat d'Ukraine après dix matches et éliminé de l'UEFA Champions League quelque temps après, l'entraîneur du FC Shakhtar Donetsk Mircea Lucescu décrit comment son équipe a renversé la vapeur pour accrocher une finale de Coupe UEFA face au Werder Bremen et avoir la chance de finir la saison sur une bonne note.

Débuts difficiles
Et pourtant, l'avenir semblait rose pour le Shakhtar à la mi-juillet. Avec l'arrivée de nouvelles têtes dans l'équipe championne en titre, le Shakhtar remportait la Super Coupe d'Ukraine en battant le FC Dynamo Kyiv aux tirs au but. Mais il s'inclinait 2-0 face au FC Lviv lors de la première journée et, début octobre, avec une seule victoire en neuf matches de championnat, il occupait la onzième place. Il avait laissé le FC Dynamo Kyiv s'échapper en tête.

Erreur
"Nos préparatifs de pré-saison étaient corrects car nous avons accueilli de nouveaux joueurs", explique Lucescu. "Mais j'ai fait l'erreur d'utiliser les nouveaux dès le début et nous avons fait des erreurs. Quelque chose clochait chez nous : nous étions champions en titre mais nous ne jouions pas en tant que tels. Nous étions malchanceux aussi car nous encaissions des buts incroyables tout en dominant. Mais comme nous dominions, nous n'avons jamais perdu la foi. J'ai toujours su que l'équipe referait surface et recommencerait à jouer comme l'année dernière. J'ai récupéré quelques anciens joueurs, mes joueurs, ceux qui connaissent l'organisation du club par cœur et ils ont commencé à empocher les points."

Tournant
Le tournant de la saison est toutefois arrivé après une défaite particulièrement amère. Menant devant une équipe du FC Barcelona auparavant irrésistible à Donetsk à quelques minutes de la fin, le remplaçant Lionel Messi faisait parler son talent et marquait deux buts pour infliger une défaite cruelle aux locaux. "[Alors que le titre d'Ukraine nous échappait], j'ai commencé à tourner mon attention vers l'Europe, à commencer par la Champions League", avoue Lucescu. "Nous aurions pu aller plus loin mais nous avons perdu contre Barcelone alors que nous menions 1-0 à la 88e. Après, nous avons repris nos esprits et nous avons décidé que nous devions continuer."

Victoire au Camp Nou
Le Shakhtar réalisait une excellente série qui lui assurait la deuxième place en Ukraine et une place en finale de la Coupe nationale. Mais, sur le front européen, deux défaites consécutives face au Sporting Clube de Portugal l'éloignait des 8es de l'UEFA Champions League. Sa belle victoire 5-0 sur le FC Basel 1893 lui offrait néanmoins l'assurance de poursuivre sa route en Coupe UEFA, avant qu'un succès mémorable 3-2 au Camp Nou ne le place en pleine lumière.

Finale méritée
"C'était l'occasion idéale de bien figurer en Coupe UEFA", insiste Lucescu. "L'équipe avait repris confiance et commençait à aligner les bonnes performances. Je pense qu'on mérite de jouer la finale après avoir sorti des formations du calibre du CSKA Moscou, de Tottenham, de Marseille et du Dynamo Kiev. Après ça, je crois qu'on peut battre n'importe qui, même le Werder Bremen." Qui l'aurait cru à l'automne ?