Plus serré que prévu ?

uefa.com analyse les équipes du Groupe F de la Coupe UEFA, avant les matches du 21 octobre.

*RANGERS FC

Après un début de saison difficile qui les a vus errer à la cinquième place du championnat écossais il y a quelques semaines et être éliminés de l'UEFA Champions League par le PFC CSKA Moskva, les Rangers semblent avoir retrouvé la forme avec quatre victoires consécutives en championnat et une qualification aux tirs au but lors du premier tour de la Coupe UEFA face au CS Marítimo.

Ayant signé pour les Rangers à l'intersaison, l'attaquant croate Dado Pršo a marqué le but égalisateur contre le Marítimo, mais n'a pas retrouvé la forme qu'il affichait à l'AS Monaco FC la saison dernière. Le défenseur français, Jean-Alain Boumsong, a été la révélation au cœur de la défense et va certainement savourer ses retrouvailles avec l'AJ Auxerre.

Le milieu de terrain serbo-monténégrin, Dragan Mladenovic, autre recrue de l'été, devrait être disponible pour le premier match des Rangers en Pologne contre le KS Amica Wronki, le 21 octobre, après avoir récupéré d'une blessure au genou. Alex Rae aura également repris après une déchirure au mollet, mais le milieu de terrain est toujours suspendu pour deux matches après avoir été sanctionné pour jeu dangereux lors du match aller contre le CSKA. Deux jeunes joueurs de l'effectif d'Alex McLeish sont également sur la bonne voie. Hamed Namouchi (genou) et Alan Hutton (cheville) font leur retour dans le groupe mais Gavin Rae ne sera pas remis avant le début de l'année 2005.

*AJ AUXERRE

L'entraîneur Guy Roux entame sa 42e saison à la tête de l'équipe bourguignonne et il a emmené son équipe en Europe à 13 reprises au cours des 15 dernières années. Comme chaque année, les produits du centre de formation d'Auxerre se sont envolés vers d'autres clubs (Djibril Cissé, Philippe Mexes, Boumsong et Olivier Kapo) et de nouveaux talents ont pris leur place.

Cette saison, Guy Roux a engagé le défenseur de la République tchèque, René Bolf, et le prolifique buteur belge Luigi Pieroni. Mais les joueurs du cru composent la base d'une équipe au sein de laquelle les attaquants Bonaventure Kalou, Kanga Akalé et Benjani Mwaruwari viennent compléter une formation en 4-3-3 bien connue. Les Bourguignons pointent à la quatrième place de la Ligue 1 et ils ont disposé de l'Aalborg BK au premier tour de la Coupe UEFA. C'est bien la preuve que Guy Roux a encore su dénicher des jeunes de qualité.

Cependant, les deux défenseurs latéraux, Jean-Sébastien Jaurès et Johan Radet, blessés, manqueront la réception du Grazer AK, le 21 octobre. Ce sera une chance pour le jeune international français des moins de 18 ans, Younes Kaboul, qui a fait forte impression lors de ses débuts en Ligue 1 face au Toulouse FC, la semaine dernière.

*GRAZER AK

Après avoir réalisé le doublé en Autriche la saison dernière, y compris un premier titre de champion, le GAK éprouve quelques difficultés cette saison.

Le FK Austria Wien et le SK Rapid Wien dominent ce début de championnat, reléguant le GAK à la quatrième place après une défaite 1-0 face à l'Austria et ne réussissant à ne prendre qu'un point en deux matches face au Rapid. Cependant, une victoire 5-0 écrasante face au PFC Litex Lovech lors du match aller du premier tour de la Coupe UEFA signifiait que les Autrichiens pouvaient même se permettre une défaite en Bulgarie au match retour avant d'intégrer la phase de groupes.

Le retour en forme de l'attaquant Roland Kollman est important pour le GAK. Implacable la saison dernière, il n'a pas connu le même départ lors de l'exercice actuel avant qu'un but pour l'Autriche contre l'Azerbaïdjan et deux contre le Litex le remettent sur de bons rails. Le FC Wacker Tirol en a fait les frais le week-end dernier, Kollman a marqué les deux buts de la victoire 2-1 du GAK. Et il faudra encore de nombreux buts pour que la campagne du GAK en Coupe UEFA continue en 2005.

*KS AMICA WRONKI

L'Amica Wronki est le seul représentant polonais en Coupe d'Europe cette année, après l'élimination du Wisla Kraków et du Legia Warszawa. L'Amica, qui a terminé loin des deux premières places du championnat la saison dernière, base son succès sur la jeunesse.

Alors que les anciens internationaux Jacek Dembinski et Pawel Kryszalowic dirigent l'équipe, ce sont de jeunes talents comme Marcin Kikut, Filip Burkhardt et Karol Gregorek qui se démarquent dans une équipe de l'Amica qui progresse presque chaque semaine. Et l'entraîneur Maciej Skorza, ancien entraîneur des jeunes du club, et son adjoint, Waldemar Fornalik, sont également de bons techniciens.

Bien que l'Amica n'ait pas démarré sa campagne de la meilleure des façons, et malgré la perte des jeunes attaquants Marek Zienczu et Tomasz Dawidowski au profit du Wisla, ils pointent à la quatrième place du classement et se sont qualifiés pour la phase de groupes aux tirs au but face au Budapest Honvéd FC et de justesse contre le FK Ventspils.

*AZ ALKMAAR

Alkmaar fête son retour sur la scène européenne après presque 22 ans d'absence.

Finaliste de la Coupe UEFA en 1980/81 et éliminé au deuxième tour de la Coupe des vainqueurs de coupe européenne lors des deux saisons suivantes, le club d'Alkmaar a dû attendre de longues années avant qu'un succès 3-2 en Grèce contre le FC PAOK et une victoire 2-1 à domicile envoient ne l'envoient en phase de groupes.

En championnat, les choses ne vont pas aussi bien. L'équipe de Co Adriaanse a fait match nul à domicile contre Heerenveen et a perdu 5-1 au PSV Eindhoven. Mais quelques retouches ont été apportées à l'effectif de la saison dernière et le retour du milieu de terrain Barry van Galen a fait du bien. Le match nul 0-0 contre l'AFC Ajax, lors de la dernière journée, place le club cinquième, exactement où il avait terminé la saison dernière.