Villarreal veut "décrocher la lune"

Par Graham Hunter à Villarreal

Les forces de l'histoire et de la destinée donnent des ailes aux joueurs du Villarreal CF à l'approche de la première demi-finale de Coupe UEFA de l'histoire du club, disputée ce soir contre les voisins du Valencia CF.

Fierté locale
Avec une place en finale le 19 mai en jeu et un défi très local à relever, il n'est pas étonnant d'entendre Sonny Anderson, l'attaquant de Villareal, dire que son club n'a jamais disputé une rencontre aussi importante que celle qui l'attend ce soir. Le meilleur buteur de la compétition avec Alan Shearer et Mateja Kezman (6 buts), est dans une forme étincelante depuis le début de la saison dans une équipe qui n'a fait ses débuts en Coupe d'Europe qu'après s'être adjugé l'UEFA Intertoto Cup.

"Euphorie générale"
Le Brésilien a ainsi déclaré : "Il suffit de constater à quel point les supporteurs sont euphoriques pour se rendre compte de l'importance de ce match. Nombre d'entre nous estiment que c'est un match capital dans l'histoire du club. Nous ne sommesseulement à trois matches du trophée, le premier titre européen pour Villareal, et en plus nous jouons cette demi-finale contre Valence."

Un parcours étonnant
Anderson n'est arrivé que l'été dernier en provenance de l'Olympique Lyonnais mais en ouvrant le score lors du match retour remporté 2-0 contre le Celtic FC, finaliste l'an passé, il a non seulement contribué à la victoire finale 3-1 de Villareal sur l'ensemble des deux matches et à sa qualification pour les demi-finales mais il a également démontré tout son talent. "Je suis très heureux d'avoir contribué au succès de l'équipe et d'être parvenu aussi loin dans la compétition".

Marquer très tôt
"Quand j'ai signé à Villareal l'été dernier, ni moi ni aucun autre joueur n'aurait pensé une seconde pouvoir arriver aussi loin". Sur le match lui-même, il a ajouté : "L'idéal serait de marquer rapidement pour pouvoir gagner en confiance. Mais il est également crucial, à mon avis, de ne surtout pas prendre de but".

Des grands d'Europe au tapis
Villareal a réalisé un parcours admirable pour ses débuts en Coupe d'Europe en sortant des clubs aussi expérimentés au niveau européen que le Galatasaray SK, l'AS Roma et le Celtic. Mais Valence, qui tient la dragée haute au Real Madrid CF en tête de la Primera División, est une équipe redoutable. Elle connaît beaucoup mieux le jeu de Villareal que ses adversaires aux tours précédents.

Ambiance de derby
David Albelda, le capitaine de Valence, insiste sur le fait que le supplément de piquant propre aux ambiances de derbies risque d'avoir plus d'importance encore que le fait qu'il s'agisse d'une demi-finale de Coupe UEFA. Albelda sait de quoi il parle, il a porté les couleurs de Villareal jusqu'en 1999.

Rivalité sportive
Albelda a ainsi déclaré : "Je suis presque sûr que Fernando Roig, le président de Villareal, va proposer une prime substantielle à ses joueurs pour nous battre. Nos deux clubs s'entendent plutôt bien mais je suis persuadé qu'ils seront plus heureux de nous battre qu'ils ne le seraient s'ils jouaient contre le Real. Je suis également certain, par ailleurs, que Villareal verrait d'un meilleur œil une victoire finale de Valence que du Real en Liga cette saison".

Engagement maximum
Bien qu'étant encore impliqué sur deux fronts, il va sans dire que Valence va se donner à fond ce jeudi. C'est ce qu'a d'ailleurs confirmé Albelda : "Ces matches vont être de véritables batailles physiques et mentales autant que du football à l'état pur. Nous sommes aujourd'hui en demi-finale de Coupe d'Europe. Ce n'est plus le moment de nous économiser pour les matches à venir".

"Un moment unique"
Quique Álvarez, le capitaine de Villarreal, partage le même avis : "Nous allons vivre un moment unique et nous devons donc tout donner. Tout le monde est déjà très reconnaissant pour tout ce que nous avons fait jusque-là. Il ne nous reste plus qu'à décrocher la lune".