Noël serein à Villarreal

La saison dernière, pour son retour au sein de l’élite espagnole, le Villarreal CF avait plus que tiré son épingle du jeu en terminant sixième du classement et en se qualifiant pour l’UEFA Europa League.

Après un succès 3-0 sur le RC DeportivoLa Coruñace week-end, la vie est encore plus rose pour le Sous-marin jaune. "La saison dernière, nous avions 28 points avant de partir en vacances", rappelle l’entraîneur Marcelino. "Aujourd’hui, nous en avons 30 avec un match en moins. Ces points sont pris et ne seront pas à prendre plus tard. Nos joueurs nous apportent tellement de bonheur en moment, je les remercie pour leur engagement et leur dévouement. Nous sommes très heureux avant les vacances."

L’embellie du club, 5e avant la trêve hivernale, s’est donc confirmée en cette première moitié de saison et pourrait bien se poursuivre en 2015. En plus d’être qualifié pour les 16es de finale de l’UEFA Europa League, où il rencontrera le FC Salzburg, Villarreal participera aussi aux 8es de finale dela Coupe du Roi et se bat avec les Sevilla FC, Valencia CF et Málaga CF pour la quatrième place du championnat, qualificative pour l’UEFA Champions League que Villarreal n’a plus côtoyée depuis 2011/12.

Si Villarreal en est là aujourd’hui, c’est en grande partie grâce à sa solidité défensive : c’est la seule équipe de Liga à ne pas avoir encaissé de but lors des quatre dernières journées. Et à partir de là, les attaquants ont pu travailler tranquillement, en particulier les jeunes Denis Cheryshev et Luciano Vietto. Dimanche, le Russe a offert une passe décisive à Vietto pour le dernier but contre le Deportivo. L’Argentin en est maintenant à 12 réalisations toutes compétitions confondues cette saison.

Villarreal a eu le nez fin en faisant venir Vietto (21 ans) en provenance du Racing Club de Avellaneda, en Argentine, moyennant 5,5 M€. "Vietto est un excellent joueur qui est exceptionnel avec nous en ce moment", ajoute Marcelino à propos du meilleur buteur de son équipe. "Son adaptation et ses performances sont bien meilleures que nous l’espérions. Il ne faut pas brûler les étapes avec les jeunes, mais c’est évident qu’il a encore une énorme marge de progression."

En revanche, comme l’explique le milieu offensif Moi Gómez, le succès de Villarreal n’est pas le fruit du travail d’une seule individualité. "Tout le monde a appris à être un groupe, un groupe très solidaire auquel tout le monde met la main à la pâte", estime le joueur de 20 ans. "Il est essentiel que toutes les personnes du groupe se dévouent à notre cause. Il y a une excellente relation entre les joueurs et le staff, alors tout le monde en profite."