Analyse, UEFA Women’s Champions League, Chelsea - Arsenal, le derby de Londres à la loupe

Lors du match retour du derby londonien de l’UEFA Women’s Champions League, la réaction tardive de Chelsea s’est avérée insuffisante car la défense disciplinée d’Arsenal a finalement privé ses hôtes d’une remontée et a mis fin à leur parcours en quarts de finale.

« Chelsea a abordé le match avec un sentiment clair de contrôle et de patience, pleinement conscient qu’un jeu émotionnel ou chaotique aurait pu accroître l’avantage d’Arsenal », déclare l’observateur technique de l’UEFA Lluís Cortés.

« En possession du ballon, Chelsea a fait preuve d’un engagement constant à progresser par les zones latérales, engageant souvent plusieurs joueuses vers l’avant dès le début des attaques. Leur objectif était clair : arriver dans le dernier tiers en nombre et centrer fréquemment dans la surface. Beaucoup de leurs occasions sont venues de centres ou de passes en retrait. »

« Défensivement, Chelsea s’est montré tout aussi discipliné. Sans trop engager de joueuses hors de leur position, elles se sont attachées à priver les attaquantes d’Arsenal de temps et d’espace entre les lignes, en gagnant les duels et en récupérant le ballon rapidement. Des joueuses comme Lucy Bronze ont été particulièrement efficaces dans ces moments, interrompant à plusieurs reprises les tentatives de progression d’Arsenal. »

La structure positionnelle de Chelsea lors des phases de relance a joué un rôle clé dans leur organisation offensive. « Les défenseures centrales étaient positionnées très larges, créant une première ligne étendue qui étirait le bloc défensif d’Arsenal », explique Cortés. « Dans le même temps, les latérales restaient hautes et excentrées, fixant les joueuses de côté d’Arsenal et ouvrant des lignes de passe.

« Fréquemment, les ailières de Chelsea repiquaient vers l’intérieur, attirant les latérales d’Arsenal dans des zones centrales. Cela créait de l’espace à l’extérieur pour des dédoublements, particulièrement de la part d’Ellie Carpenter. »

« Le rôle de Lauren James était particulièrement important », ajoute Cortés. « Par moments, elle se positionnait presque comme une milieu de terrain supplémentaire, occupant des poches centrales pour créer des surnombres et recevoir le ballon entre les lignes. Cette flexibilité a permis à Chelsea de lier les phases de jeu et de déstabiliser la structure du milieu de terrain d’Arsenal. Dans l’ensemble, le milieu de terrain de Chelsea a montré des mouvements complémentaires forts, ajustant constamment ses positions pour soit créer de l’espace, soit l’occuper efficacement ; leur menace offensive provenait d’une combinaison de mouvement, de largeur et de variété dans les actions du dernier tiers. »

« Cependant, l’outil le plus constant et le plus dangereux de Chelsea était la variété de ses centres dans la surface. Ils provenaient de différentes zones et situations : centres précoces, passes en retrait et ballons plus profonds, visant une forte présence aérienne avec des joueuses comme Sam Kerr, ainsi que les courses tardives de milieux de terrain comme Sjoeke Nüsken. Le but de la victoire lui-même reflétait cette approche, soulignant la persistance de Chelsea à attaquer les zones latérales et à adresser des centres dans des espaces dangereux. »

En termes de schémas, Cortés note : « Les situations de centres de Chelsea présentaient une structure et une répétition claires, mais aussi suffisamment de variations pour rester imprévisibles et difficiles à défendre. »

« À l’intérieur de la surface, il y avait un engagement clair à arriver en nombre. Chelsea s’assurait régulièrement qu’au moins trois joueuses attaquaient le centre, généralement l’attaquante, une milieu offensive et l’ailière du côté opposé. »

« Tout aussi importante était leur occupation de différents espaces dans la surface. Les joueuses offensives ont fait preuve d’une bonne coordination pour éviter d’attaquer la même zone. »

« Un schéma particulièrement intéressant était le timing et l’origine des mouvements des attaquantes. Dans plusieurs situations, la finisseuse commençait sa course du côté aveugle de la défenseure, se positionnant derrière la ligne défensive, là où elle était plus difficile à suivre. De là, elle attaquait le ballon avec une accélération tardive, gagnant un avantage positionnel sur son adversaire directe. »

« Enfin, Chelsea a fait preuve de variété dans les types de centres délivrés. Cette variabilité empêchait Arsenal d’anticiper le type de service et d’adapter son comportement défensif, augmentant l’efficacité globale du jeu latéral de Chelsea. »

Afin de neutraliser Chelsea, l’approche défensive d’Arsenal était clairement construite autour de la compacité et du contrôle des espaces centraux. « Leur priorité était de réduire la distance entre les lignes, refusant à Chelsea la possibilité de progresser par le milieu et les forçant vers des zones plus larges », explique Cortés. « En maintenant ce bloc compact, Arsenal a efficacement guidé les attaques de Chelsea vers les flancs, où les centres devenaient la menace principale, plutôt que les pénétrations axiales.

« Un autre aspect clé était le rôle des joueuses de côté. On a souvent vu les ailières d’Arsenal redescendre pour soutenir leurs latérales, en particulier contre les dédoublements de Chelsea. Cela créait des surnombres défensifs temporaires sur les côtés, aidant à contrôler l’une des principales armes offensives de Chelsea. »

« Curieusement, cette approche défensive a également créé des opportunités de contre-attaque. Chelsea engageant beaucoup de joueuses vers l’avant et perdant souvent la possession dans des zones avancées avec une équipe ouverte, Arsenal a pu exploiter les moments de transition. »

Chelsea a clairement réussi à se créer des occasions, mais Arsenal a fait le nécessaire pour retarder la remontée et survivre aux moments de pression. L’entraîneuse d’Arsenal Renée Slegers a déclaré à l’UEFA après le match : « Nous parlons de « cumuler les actions » qui sont importantes pour l’équipe, qu’elles soient grandes ou petites, et cela peut être un petit pas vers la gauche ou un petit pas vers la droite », chaque petite action s’ajoutant à la performance de l’équipe.

« La capacité d’Arsenal à protéger son avantage était largement due à sa discipline et à son efficacité dans les moments défensifs clés, en particulier dans le dernier tiers défensif », note Cortés.

Arsenal limitant les opportunités axiales, la défense sur les centres était très importante. Chelsea a réussi à se créer des occasions, mais Arsenal a réussi à minimiser cette menace. « Un aspect frappant a été l’utilisation d’actions défensives individuelles pour perturber les courses dans la surface », explique Cortés. « Plutôt que de se contenter de suivre les mouvements, les défenseures ont fréquemment appliqué le concept de « ralentir la course de l’adversaire », utilisant leur corps pour interférer avec la trajectoire de l’attaquante. Ce détail subtil mais crucial a réduit la qualité des opportunités de finition de Chelsea.

« Au-delà du nombre, leur objectif était clair : si elles ne pouvaient pas gagner le premier contact, elles visaient à rendre la finition aussi inconfortable que possible. Cela signifiait une pression constante sur l’attaquante, limitant le temps, l’espace et l’orientation du corps lors de la tentative de conclusion. Grâce à la compacité, à un positionnement intelligent et à des interventions individuelles efficaces, elles ont réussi à résister à une pression soutenue et à protéger leur avance au score sur l’ensemble des deux matches. »

Focus coaching : principes de comportements défensifs

« Ces types de comportements défensifs (comme retarder les courses, protéger l’espace dans la surface ou perturber les actions de finition) sont clairement ancrés dans les principes de jeu, et pas seulement dans des stratégies spécifiques à un match », déclare Cortés. « Pour cette raison, ils doivent être entraînés en continu tout au long de la saison, et pas seulement introduits en pré-saison. »

« La pré-saison est importante pour établir les bases : définir l’identité défensive de l’équipe, introduire les concepts clés (compacité, équilibre pression-couverture, défense de la surface) et aligner les joueuses sur une compréhension commune. Cependant, si ces principes ne sont pas constamment renforcés, ils perdent rapidement de leur efficacité sous la pression du match. Ensuite, pendant la saison, le défi n’est pas d’enseigner à nouveau, mais de maintenir et d’affiner ces comportements au sein d’un calendrier encombré. »

« L’analyse vidéo joue également un rôle clé », ajoute Cortés. « L’utilisation de situations de match réelles aide les joueuses à comprendre qu’une bonne défense consiste souvent à réduire l’efficacité de l’adversaire, et pas seulement à effectuer des tacles ou des interceptions clairs. »

« En fin de compte, les principes défensifs doivent être traités comme des non-négociables au sein du modèle de l’équipe. Alors que les plans tactiques peuvent changer en fonction de l’adversaire, ces comportements sous-jacents doivent rester cohérents. Les meilleures équipes sont celles qui peuvent exécuter ces principes automatiquement, même sous l’effet de la fatigue ou de la pression, ce qui ne peut être obtenu que par une répétition continue et contextualisée tout au long de la saison. »

Lluís Cortés a mené le FC Barcelona à un succès sans précédent, notamment un titre en UEFA Women’s Champions League en 2020/21. Il a depuis continué à marquer les esprits à l’échelle internationale en tant qu’entraîneur progressiste et courtisé, et dirige actuellement l’équipe nationale féminine d’Arabie saoudite.