Women's Champions League, les chiffres : la « grinta » défensive de Chelsea

Le FC Barcelona abordait la Journée 4 avec une moyenne de 31 tirs et 13,7 tirs cadrés par match. Mais le bloc discipliné de Chelsea en 1-3-4-1-2, basé sur la compacité zonale et la « grinta » (hargne et ténacité) défensive, a limité les Catalanes à huit tirs. Dont seulement trois cadrés, ce qui constitue l'une des performances défensives les plus maîtrisées de l'UEFA Women's Champions League 2025/26.

« Nous avons très bien défendu, ce qui, je pense, est ce avec quoi la plupart des équipes ont du mal contre le Barça », a déclaré Lucy Bronze, la latérale de Chelsea, à l'UEFA au coup de sifflet final. « Je pense que chaque équipe a une faiblesse quand elle a des points forts. Nous savions que [nous devions] garder le ballon un peu et les prendre dans le dos. Nous l'avons assez bien fait en première mi-temps et cela nous a valu deux bonnes occasions en seconde période également ».

Nora Häuptle, observatrice technique de l'UEFA, approfondit : « Chelsea s'est positionné en 1-3-4-1-2, avec une intention claire de rester compact et resserré, en particulier dans son bloc médian. Son schéma de pressing était nettement zonal : l'équipe a évité de presser jusqu'à la gardienne de but et a plutôt privilégié une forte protection centrale. Les principes clés tournaient autour du maintien de la "compacité intérieure", du refus de se laisser entraîner dans le marquage individuel des rotations du FC Barcelona et de la surcharge constante des joueuses se déplaçant entre les lignes ».

« Cette approche est visible, par exemple, dans les rotations du FC Barcelona avec Clàudia Pina qui monte plus haut et Alexia Putellas qui décroche vers la zone de l'arrière latérale. La joueuse de Chelsea la plus proche a répondu de manière zonale, qu'il s'agisse d'une milieu de terrain défensive se décalant ou d'une défenseure centrale latérale montant, s'assurant que le FC Barcelona ne puisse pas accéder proprement aux demi-espaces. En reflétant la structure positionnelle du FC Barcelona, Chelsea s'est également positionné pour se lancer dans des transitions verticales rapides lors de la récupération du ballon ».

Häuptle ajoute : « Quand on regarde comment Chelsea a pu synchroniser ses mouvements pour limiter la progression du FC Barcelona, le thème central était la patience, soutenue par une bonne communication et une compréhension commune de la manière d'orienter l'adversaire. Dans plusieurs séquences, ce n'est pas la latérale qui sort sur l'arrière latérale du FC Barcelona, mais l'attaquante qui couvre cette distance ».

Cela suit ce que Häuptle appelle le « principe du chemin le plus court » : si l'attaquante est plus proche de l'arrière latérale, elle presse ; cependant, si l'arrière latérale monte plus haut, l'ailière doit prendre le relais.

Chelsea a limité la capacité du FC Barcelona à créer des surcharges axiales. « Tout d'abord numériquement », explique Häuptle. « Elles ont efficacement reflété le milieu de terrain du FC Barcelona, créant des duels constants en 1c1 ou 3c3 qui ont éliminé la joueuse libre sur laquelle le FC Barcelona s'appuie souvent entre les lignes. Derrière cela, la défense à cinq de Chelsea, opposée à l'attaquante et aux deux ailières du FC Barcelona, a naturellement produit deux défenseures en couverture. Ces joueuses libres devaient rester alertes et prêtes à sortir chaque fois qu'une milieu de terrain était libérée de son rôle zonal ».

« C'est là que le timing et l'anticipation sont devenus cruciaux. Quand une joueuse comme Lucy Bronze a reconnu que quelqu'un s'était glissé dans le demi-espace, elle est sortie de manière décisive pour fermer la poche. Ce mouvement vers l'avant des défenseures latérales, coordonné par une communication constante, a permis à Chelsea de "coudre vers l'avant" aux moments précis, empêchant le FC Barcelona d'établir les surcharges axiales qu'il exploite habituellement ».

« Tout au long du match, les qualités défensives de Chelsea ont été définies avant tout par la mentalité. Les joueuses ont montré un état d'esprit collectif basé sur la détermination, un travail constant pour l'équipe et une volonté de couvrir des distances répétées à haute intensité sans compromis. La communication a été excellente, garantissant que même au sein d'une structure zonale, elles n'ont jamais perdu leur cohésion ».

Häuptle souligne qu'au-delà de la structure, il s'agit de gagner des duels. La défense de zone peut parfois risquer un manque de « prise », mais Chelsea a constamment fait preuve de « grinta » : l'agressivité et la compétitivité pour s'engager et gagner les batailles individuelles une fois qu'elles intervenaient. « Elles se sont accrochées, ont doublé aux bons moments et ont maintenu le contact quand elles l'avaient. En fin de compte, l'attribut déterminant de la performance défensive de Chelsea a été cet état d'esprit collectif, qui a soutenu chaque action et a donné à leur structure un véritable tranchant ».

Ancienne internationale suisse ayant joué en Suisse et aux Pays-Bas, Nora Häuptle a entraîné dans son pays d'origine ainsi qu'en Allemagne et au Ghana, et est maintenant la sélectionneuse de l'équipe nationale féminine de Zambie.

Joe Montemurro sur la préparation des grands matches

Préparer une équipe pour des matches de haut niveau, que ce soit en compétition nationale ou en phase à élimination directe européenne, nécessite un équilibre entre méthodologie, clarté et perspicacité psychologique. Comme l'explique Joe Montemurro : « [Le premier défi est] de comprendre le temps de récupération entre les matches, car c'est ce qui dicte en fin de compte le temps disponible pour se préparer. À partir de là, la tâche consiste à filtrer les informations et les analyses en trois ou quatre points clés qui présentent des solutions claires contre l'adversaire ».

« Le facteur déterminant est la solidité de la méthodologie et du modèle de jeu de l'équipe. Ceux-ci, la philosophie et le modèle, sont des polices d'assurance. » Ainsi, ils fournissent aux joueuses un cadre cohérent pour la façon dont l'équipe aborde le match. « Il est important de couvrir certains scénarios, comme se retrouver en infériorité numérique tôt dans le match et avoir des solutions pour gérer ces moments ».

L'approche psychologique suit la même logique. « La pression est généralement plus grande lorsqu'il y a une situation inattendue. Mais le football a une façon de proposer ces moments inattendus. Il est important que les joueuses puissent compter les unes sur les autres dans ces moments et qu'il y ait une confiance dans la capacité à corriger une erreur si elle se produit. Simuler des moments de match à l'entraînement où les choses peuvent mal tourner, par exemple une situation à 11 contre 10, est le moyen pour les joueuses de se sentir en confiance ».

« Il est important de ne pas surcharger d'informations, et encore une fois, un plan de match, comme garder le ballon dans les cinq premières minutes pour prendre confiance, est essentiel. J'aime aussi envoyer le message que la pression que les joueuses ressentent est un privilège d'être au plus haut niveau contre les meilleures joueuses et équipes. Il est important que l'équipe adopte cette attitude », dit Montemurro.

Un autre défi se présente dans la gestion de l'ensemble de l'effectif, pas seulement des titulaires. « Le plus grand défi est de gérer les joueuses qui ne sont pas dans le 11 de départ et leur importance pour l'équipe », explique-t-il. Celles qui ne sont pas sélectionnées doivent tout de même comprendre leur rôle avant et pendant le match, et être prêtes à tout ce que l'entraîneur décide. Les meilleures, note-t-il, « sont prêtes à aider l'équipe en toutes circonstances : titulaires ou non, elles sont toujours prêtes ».

Tout aussi fondamentale est la cohérence des messages du staff à l'approche des grands matches. « Le groupe de joueuses est toujours à la recherche d'une réassurance positive commune de la part du staff que nous allons dans la bonne direction. Enfin, si les messages sont clairs et confiants, avec de la place pour que l'artiste soit créative et altruiste, cela montre de la clarté et de la confiance pour avancer ensemble », conclut Montemurro.

Joe Montemurro est le sélectionneur des Matildas, l'équipe nationale féminine d'Australie. Il possède une vaste expérience de l'UEFA Women's Champions League après avoir entraîné Arsenal, la Juventus et OL Lyonnes.