Arsenal de retour au sommet

Dix-huit ans après sa victoire en Coupe féminine de l’UEFA, Arsenal a remporté son deuxième titre, le deuxième également pour l’Angleterre,  en empêchant le FC Barcelona de remporter une troisième finale d’UEFA Women’s Champions League d’affilée,  à Lisbonne.

Arsenal a débuté au Tour 1,  dont aucune équipe n’avait atteint la finale auparavant,  et a disputé un nombre record de 15 matches dans sa campagne. Un contraste saisissant avec l’année précédente,  lorsque les Gunners s’inclinaient en finale du 1er tour aux tirs au but face au Paris FC ; la première fois en 16 participations qu’Arsenal n’atteignait pas au moins les quarts de finale.

Le Tour 1 a connu son lot de surprises en 2024/25,  notamment l’Ajax,  quart de finaliste la saison précédente. Trois autres équipes sont tombées au Tour 2 quelques mois après avoir atteint les quarts de finale : le Paris Saint-Germain (demi-finaliste en 2023/24),  Benfica (face à Hammarby,  tout comme Galatasaray qui se qualifiait pour la phase de groupes pour ses débuts) et Häcken.

Häcken s’est incliné face à Arsenal,  pourtant battu à l’aller. Les Gunners ont souvent renversé la vapeur au cours de leur parcours. Lors de la 1re journée de la dernière phase de groupes sous ce format,  ils s’inclinaient 5-2 face au Bayern,  mais Renée Slegers prenait ensuite les rênes,  d’abord à titre intérimaire,  et supervisait cinq victoires,  Arsenal terminant en tête du Groupe.

Le FC Barcelona s’est également remis d’une défaite 2-0 lors du premier match de sa défense du titre à Manchester City pour terminer premier,  tandis que Lyon et Chelsea ont tous deux remporté six victoires,  se qualifiant respectivement devant Wolfsburg et le Real Madrid. Le Celtic est devenu le premier club écossais à atteindre la phase de groupes,  tandis que Galatasaray offrait également à la Turquie ses débuts dans la compétition.

Tous les vainqueurs de groupe se sont qualifiés pour les quarts de finale (les premiers à mettre aux prises trois clubs d’un même pays,  l’Angleterre),  mais les deux équipes londoniennes ont dû remonter un déficit de 2-0. Arsenal,  qui disputait avec Lyon ses 16^es quarts de finale (un record),  était le seul club à s’être déjà remis d’une défaite de deux buts à ce stade,  face à Torres Terra Sarda en 2004/05. Un succès 3-0 au retour face à Madrid maintenait sa campagne en vie,  et le lendemain soir,  Chelsea battait Man City sur le même score.

Chelsea était désormais dirigé par Sonia Bompastor,  battue par le FC Barcelona en finale 2024 en tant qu’entraîneur de Lyon,  deux ans après l’avoir battue pour le titre. Et pour la troisième année consécutive,  Barcelone et Chelsea s’affrontaient en demi-finales,  mais après avoir remporté les précédentes confrontations 2-1 score cumulé,  les Blaugrana (dans une septième demi-finale consécutive,  un record) se montraient cette fois sous leur meilleur jour en s’imposant 4-1 à l’aller comme au retour.

Arsenal devait quant à lui renverser un troisième déficit à l’aller,  du jamais vu,  après une défaite 2-1 à domicile contre Lyon. Mais les Gunners se rendaient en France et s’imposaient 4-1 pour s’offrir une finale face au FC Barcelona à Lisbonne.

Le FC Barcelona,  qui disputait sa cinquième finale consécutive (un record),  était favori,  mais Arsenal était loin d’être impressionné et marquait l’unique but de la finale à 16 minutes du terme lorsque Beth Mead servait Stina Blackstenius,  toutes deux entrées en jeu. Mariona Caldentey,  arrivée à Arsenal en provenance du FC Barcelona l’été précédent,  remportait sa troisième finale consécutive.

Aitana Bonmatí était élue Joueuse de la saison pour la troisième année consécutive,  et tout comme en 2023/24,  Melchie Dumornay (Lyon) était nommée Meilleure jeune joueuse de la saison. Clàudia Pina,  coéquipière d’Aitana à Barcelone,  terminait meilleure buteuse avec dix réalisations.