Birmingham à l'épreuve de Tyresö

Samedi, le Birmingham City LFC recevra le Tyresö FF en demi-finale aller de l'UEFA Women's Champions League avec, en ligne de mire, une qualification pour la finale de Lisbonne.

Pour leur première apparition dans l'épreuve la saison dernière, les joueuses de Birmingham avaient été éliminées dès les 16es de finale. Cette fois, les Anglaises ont enchaîné six victoires de rang, dont deux succès à domicile comme à l'extérieur sur leurs compatriotes de l'Arsenal LFC en quarts, pour s'offrir une place dans le dernier carré. De son côté, Tyresö dispute la compétition pour la première fois de son histoire, mais compte dans ses rangs des filles telles que la Brésilienne Marta – blessée et susceptible de manquer le match aller – ainsi que plusieurs internationales venues d'Espagne, des Pays-Bas, de Finlande ou du Danemark. Plusieurs stars suédoises et joueuses ayant évolué aux États-Unis complètent le groupe. En revanche, à l'exception de trois filles, l'ensemble des membres de Birmingham est issu des Midlands et les quatre défenseures alignées face aux Gunners affichaient une moyenne d'âge de 20 ans.

"C'est une équipe de classe mondiale composée de joueuses de classe internationale", reconnaissait l'entraîneur anglais David Parker au micro d'UEFA.com. "Elles vont se montrer très dangereuses sur ces deux matches et il faudra être à notre meilleur niveau pour leur tenir tête. Si c'est le cas et que nos filles arrivent à museler leurs individualités, alors on aura une chance."

Les Blues ont enchaîné deux matches officiels en une semaine au Damson Park : tombeuses du Doncaster Rovers Belles LFC 3-1 en 8es de finale de la FA Women's Cup dimanche, elles ont ensuite été tenues en échec 0-0 en championnat par l'Everton LFC. "Ça n'a pas été notre meilleur match, et je pense que tout le monde a déjà la demi-finale dans un coin de sa tête", précisait Parker.

Mais Birmingham, qui n'a encaissé qu'un but en quatre rencontres, dont la double confrontation face à Arsenal, garde espoir. "C'est toujours positif, surtout sur la scène européenne", expliquait le tacticien. "Donc l'objectif sera de continuer sur cette voie-là, comme ça avait été le cas à St Andrew contre Arsenal. Tyresö sait que marquer un but à l'extérieur lui donnera un sacré avantage en vue du match retour. On se reposera sur notre défense, composée de jeunes joueuses, et nous essaierons de partir de derrière pour tenter de mettre un but. Nous avons les filles et les armes pour y parvenir."

Les Suédoises ont quant à elle signé des débuts impressionnants en Europe en éliminant les Paris Saint-Germain et Fortuna Hjørring avant de balayer le SV Neulengbach 8-1 score cumulé. Mais le club a connu des problèmes financiers cet hiver et nombre de ses joueuses devraient donc quitter Tyresö en juin. De plus, l'équipe n'a pas été épargnée par les blessures même si Marta (ischios), Caroline Seger (mollet), Verónica Boquete (douleur à la jambe) et Meghan Klingenberg (côtes) - absentes dimanche lors de la défaite 2-0 sur le terrain du Kristianstads DFF en championnat - espèrent être de retour samedi. Seule Lisa Klinga (poignet) est sûre de manquer à l'appel.

Selon l'entraîneur des Suédoises Tony Gustavsson : "Le staff médical s'est donné beaucoup de mal ces dernières semaines pour tenter d'accélérer le retour sur le terrain des filles. Depuis le match contre Neulengbach, de nombreuses joueuses ont été convoquées en sélection."