Jones, l'apôtre du foot féminin en Europe

Steffi Jones, ambassadrice pour le Programme de développement du football féminin de l'UEFA, observera avec fierté la finale de l'UEFA Women's Champions League entre l'Olympique Lyonnais et son ancien club du 1. FFC Frankfurt au stade Olympique.

Légende du football allemand mais également ambassadrice de la finale à Munich, Jones s'est mise au service du football féminin de manière remarquable. Depuis l'automne dernier elle aide l'instance dirigeante du football européen à transmettre le message selon lequel le jeu au féminin est en plein essor.

Steffi Jones était au cœur de l'équipe d'Allemagne qui a dominé le football féminin international ces dernières années, remportant la Coupe du Monde féminine de la FIFA en 2003 et trois Championnats d'Europe féminins de l'UEFA en 14 ans de carrière et 111 sélections. Après sa retraite en 2007, elle est devenue présidente du comité d'organisation de la Coupe du Monde 2011. Elle a marqué dans la première finale de la Coupe féminine de l'UEFA.

Entraîneur diplômée, elle est aussi en charge des filles et des femmes à la Fédération allemande (DFB) en plus de son poste d'ambassadrice de l'UEFA.

"C'est un grand honneur pour moi de pouvoir voyager pour l'UEFA en tant qu'ambassadrice", a déclaré Jones à UEFA.com. "Les associations membres, surtout après la Coupe du monde féminine, ont été désireuses de faire beaucoup pour le football chez les jeunes. Nous avons pu noter que tous les pays sont en train de rattraper leur retard. C'est la raison pour laquelle je suis très heureuse que l'UEFA souhaite investir de l'argent dans le développement du football chez les filles et chez les femmes."

Son plus grand défi ? Permettre aux pays les plus petits de franchir une étape ou ressentir les besoins de chaque pays individuellement ? "C'est entre ces deux questions que nous devons être performants, parce qu'il y a encore d'énormes différences et nous devons rectifier cela", a-t-elle dit.

Pour l'ambassadrice de l'UEFA, il n'y a aucun doute sur le but premier de sa fonction. "La promotion du football chez les filles et chez les femmes. Le football réunit, il rend les femmes plus fortes d'une manière générale. Ce sont les sujets que nous traitons au quotidien et le football féminin peut apporter sa contribution."

Jones a identifié un changement majeur dans le football féminin depuis 2002, date à laquelle la première compétition de club européenne féminine a été lancée. "Cela a changé parce que le jeu est devenu plus rapide, les conditions de jeu et les investissements ont tout progressé", a-t-elle dit.

"Jouer en UEFA Champions League a une énorme signification, et c'est la raison pour laquelle nous sommes heureux du développement de cette compétition inconnue. Cela a été un défi énorme, l'UEFA Champions League, cela un retentissement différent, elle a quelque chose de particulier. C'est vraiment une avancée."

Jones a fait la promotion de la finale à Munich sans relâche, elle est pressée maintenant d'être au match qui devrait se dérouler devant une foule record, comme ce fut le cas pour la Coupe du Monde féminine. "C'est l'événement numéro un pour les clubs", conclut-elle.