L'Irlande de Doolin prête au défi espagnol

Bien que Paul Doolin, sélectionneur de la République d'Irlande, décrive l'Espagne, son adversaire en demi-finale du Championnat d'Europe des moins de 19 ans de l'UEFA, comme une "fantastique nation du football", il prévient que ses joueurs sont "prêts à un grand défi".

L'Irlande est parvenue à ce stade de la compétition grâce à sa seconde place dans le Groupe A, derrière la République tchèque, à la faveur de quatre points pris contre la Grèce et la Roumanie, pays organisateur. Les Irlandais sont convaincus de pouvoir réussir un gros coup dès vendredi, à Chiajna contre l'Espagne.

"L'Espagne est championne du monde, d'Europe et des moins de 21 ans, et ils sont en demi-finale des moins de 19 ans. Il n'y a pas grand-chose à ajouter à cela", déclare Doolin. "Que l'on soit joueur ou entraîneur, on aime tous les défis, et il n'y a pas mieux que l'Espagne pour vous en offrir."

Le défenseur Matthew Doherty, qui a disputé tous les matches de groupes, est suspendu pour la demi-finale. Malgré cette absence, Doolin estime que le reste de l'équipe suffira à éliminer les Espagnols. "À un moment, on s'ennuyait à l'hôtel, alors on est allés voir le match de l'Espagne contre la Belgique (gagné 4-1)", explique le sélectionneur. "Nos joueurs ont eu une bonne idée de leur jeu. Ils ont marqué quatre buts, et ils ont fait pareil contre la Serbie. On sait que ce sera un match difficile, mais on n'en demande pas moins. Ayez confiance en notre équipe, c'est un groupe qui ne baisse jamais les bras."

Le sélectionneur espagnol Ginés Meléndez pense quant à lui que ses joueurs sont déterminés à enchaîner une sixième finale U19 (perdue l'année dernière) et un cinquième titre, mais s'attend à une opposition solide au stade Concordia. "On a envoyé quelqu'un regarder l'Irlande (contre la Roumanie) et on sait qu'on affrontera une équipe qui presse énormément et qui peut changer de style de jeu", dit Meléndez, qui faisait déjà partie du staff pour les victoires de 2004, 2006 et 2007.

Meilleur buteur avec huit réalisations, l'attaquant Paco Alcácer sera disponible après avoir récupéré d'une blessure au pied, contractée lors de la défaite 3-0 face à la Turquie. Si Meléndez admet que son équipe manquait de motivation pour ce dernier match, sachant qu'elle avait déjà remporté le groupe, il assure que ce ne sera pas le cas en Irlande. "Nous avons de grands espoirs et nous avons envie d'atteindre la finale. Je m'attends à un match dur et équilibré", conclut-il.