Ligue des nations, présentation de la Journée 2, les joueurs à suivre et les enjeux

Joueurs à suivre

Sorti de sa retraite internationale, le Serbe Dušan Tadić a connu cinq belles saisons à l’Ajax, où il a joué aux côtés de Ryan Gravenberch et Kenneth Taylor. Virgil van Dijk a été son coéquipier à Southampton, et l’attaquant est désormais de retour en Eredivisie, au N.E.C.

De nombreux autres coéquipiers en club pourraient se retrouver à Belgrade, Sergej Milinković-Savić et Crysencio Summerville (Al-Hilal), Filip Kostić, Lutsharel Geertruida et Ruben van Bommel (PSV), ainsi que Noa Lang et Vanja Milinković-Savić (Napoli).

Le contexte

• Le sélectionneur de la Serbie, Veljko Paunović, a exhorté ses joueurs à « avoir davantage confiance en eux et à ne pas se précipiter pour conclure les actions » après la défaite 2-1 face à la Grèce à Belgrade, alors que son équipe avait ouvert le score dès la 4^e minute.
• Les Pays-Bas ont eux aussi marqué dans le temps additionnel jeudi, le but de Cody Gakpo face à l’Allemagne permettant à Xavi Hernández de prendre un point pour son premier match à la tête des Oranje.

Joueurs à suivre

L’attaquant danois Adam Daghim a bien débuté depuis son arrivée à Hoffenheim, en Bundesliga, cet été, et ce serait le jour idéal pour marquer son premier but en sélection, lui qui fêtera ses 21 ans le lendemain du match.

Match mémorable : Pays de Galles 0-4 Danemark (huitièmes de finale de l’EURO 2020, 26/06/2021)
Un doublé de Kasper Dolberg à Amsterdam a mis le Danemark sur la voie des quarts de finale.

Le contexte

• « Nous devons être plus tranchants quand le match se décide », a déclaré le milieu Victor Froholdt après que le Danemark, revenu de 0-2 en Norvège, a finalement concédé le but de la victoire à Erling Haaland.
• Le Pays de Galles cherche lui aussi son premier point après sa défaite 1-0 au Portugal, mais le sélectionneur Craig Bellamy s’est dit « incroyablement fier » des efforts de son équipe lors de la Journée 1.

Joueurs à suivre

Le milieu grec Konstantinos Karetsas a quitté Genk pour Dortmund cet été, et le joueur de 18 ans joue régulièrement pour une équipe en tête de la Bundesliga après quatre journées. Il pourrait affronter ses coéquipiers en club Nico Schlotterbeck et Felix Nmecha à Augsbourg.

Recruté cet été en provenance du Club Brugge, l’ailier grec Christos Tzolis est un habitué du onze d’Arsenal cette saison et a marqué lors de la Journée 1. Blessé, l’attaquant allemand Kai Havertz apprécie son nouveau coéquipier, dont il dit, à 24 ans : « Tant de potentiel et déjà si bon. »

Match mémorable : Allemagne 4-2 Grèce (quarts de finale de l’EURO 2012, 22/06/2012)
Trois buts en seconde période à Gdansk, dont une superbe reprise de volée de Sami Khedira, ont propulsé l’Allemagne en demi-finale.

Le contexte

• Felix Nmecha a inscrit jeudi le premier but de l’ère Jürgen Klopp à la tête de l’Allemagne, mais celle-ci n’a pas su conserver son avantage, Cody Gakpo égalisant en fin de match pour les Pays-Bas.
• Après la victoire 2-1 de la Grèce en Serbie lors de la première soirée, le sélectionneur Ivan Jovanović a déclaré : « L’Allemagne sera l’un des tests les plus difficiles du groupe. Cette victoire, et la manière dont nous l’avons obtenue, devrait nous donner davantage confiance. »

Joueurs à suivre

Un premier duel entre Cristiano Ronaldo et Erling Haaland pourrait avoir lieu à Oslo. Haaland n’a jamais caché son admiration pour le n°7 portugais : « Il m’a inspiré pour devenir le joueur que je suis aujourd’hui. C’est mon idole et il m’a aidé de bien des façons. » Ronaldo, lui, espère que la Norvège sera la 50^e sélection contre laquelle il marquera.

João Neves a une raison de plus de vouloir briller, puisque le milieu du Paris Saint-Germain fêtera ses 22 ans le jour du match. Les Norvégiens Fredrik Aursnes et Andreas Schjelderup auront quant à eux l’occasion d’affronter leurs coéquipiers de Benfica Tomás Araújo et João Palhinha.

Le contexte

• Haaland a marqué deux fois lors de la victoire arrachée 3-2 par la Norvège face au Danemark lors de la Journée 1, après avoir laissé filer une avance de 2-0 à Oslo. Il est le meilleur buteur de l’histoire de la Ligue des nations, avec 21 buts.
• Le but de João Félix à la 22^e minute a suffi au Portugal pour s’imposer face au Pays de Galles lors de la première soirée, le buteur déclarant : « Nous n’avons marqué qu’une fois aujourd’hui mais, si nous continuons ainsi, nous marquerons davantage. »

Joueurs à suivre

Le gardien de Milan Mike Maignan (qui peut fêter sa 50^e sélection avec la France à Bruxelles) et son coéquipier du milieu Adrien Rabiot pourraient retrouver leur coéquipier belge en club Diego Moreira lors de la Journée 2, les deux équipes visant une deuxième victoire, tandis que les joueurs de Chelsea Roméo Lavia (Belgique) et Maxence Lacroix (France) pourraient également se croiser.

Le Français Kylian Mbappé sera absent sur blessure, mais la star des Diables rouges Kevin De Bruyne a montré lors de la victoire sur l’Italie, en Journée 1, qu’il était au sommet de son art.

Match mémorable : Belgique 1-2 France (Ligue des nations)
Un doublé de Randal Kolo Muani avait offert la victoire à la France en Belgique lors de l’édition précédente.

Le contexte

• La France a remporté les cinq derniers duels entre les deux équipes depuis la victoire 4-3 des Diables rouges en amical en juin 2015 au Stade de France. La dernière victoire de la Belgique sur son voisin à Bruxelles remonte à un match de qualification pour la Coupe du monde en 1981, succès 2-0 grâce à Alexandre Czerniatynski et Erwin Vandenbergh.
• Mika Godts a ouvert le score lors de la victoire 2-0 de la Belgique en Italie en Journée 1, et s’il a salué les passes « incroyables » de Kevin De Bruyne, il a confié à l’UEFA : « Nous devons rester humbles. »
• Le discours à la mi-temps lors de la victoire 1-0 en Turquie a donné à la France un aperçu de ce qu’elle peut attendre de son nouveau sélectionneur Zinédine Zidane, comme l’a raconté Jules Koundé : « ZZ était très calme. Il nous a juste dit de continuer à jouer. »

Joueurs à suivre

La défense turque doit beaucoup à l’Italie. Outre le fait qu’elle soit dirigée par un sélectionneur italien, Vincenzo Montella, Merih Demiral (Sassuolo, Juventus et Atalanta) et Zeki Çelik (recruté cet été par la Juve en provenance de la Roma) ont une grande expérience de la Serie A.

Privée de plusieurs titulaires blessés, la Turquie s’est inclinée 1-0 face à la France à Kocaeli lors de la Journée 1, mais peut s’appuyer sur une prestation combative, et Arda Güler devrait se montrer aussi insaisissable face à l’Italie qu’il l’a été face aux Bleus.

Match mémorable : Turquie 0-3 Italie (phase de groupes de l’EURO 2020, 11/06/2021)
Le parcours triomphal de l’Italie à l’UEFA EURO 2020 a débuté par une victoire convaincante face à la Turquie.

Le contexte

• Montella tentera de mener la Turquie à sa première victoire face à la Squadra Azzurra, avec laquelle il compte 20 sélections. Elle reste sur 13 matches sans victoire contre l’Italie (4 nuls, 9 défaites).
• « Quel que soit l’adversaire, nous essayons de jouer notre jeu », a déclaré un Montella fier de son équipe après la défaite 1-0 face à la France lors de la Journée 1. « Ce match nous a montré que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui. »
• Une défaite 2-0 à domicile face à la Belgique n’est pas le départ idéal pour l’Italie, mais le sélectionneur Roberto Mancini a vu des signes positifs : « Nous avons été bien meilleurs après la pause. »

Joueurs à suivre

La Tchéquie pourrait s’appuyer sur des joueurs évoluant actuellement en Angleterre, avec le défenseur Ladislav Krejčí, qui pourrait faire son retour de blessure devant Lukáš Horníček ou Antonín Kinský. Ancien pilier de West Ham, Vladimír Coufal apporte aussi son expérience, lui qui a remplacé Krejčí comme capitaine lors de la Journée 1.

Harry Kane, Bukayo Saka et Jordan Pickford étaient tous titulaires avec l’Angleterre, victorieuse 1-0 de la Tchéquie lors de la dernière confrontation entre les deux équipes, en phase de groupes de l’EURO 2020.

Le contexte

• Lors de son dernier déplacement à Prague, l’Angleterre avait chuté en qualifications pour l’EURO 2020, les hôtes s’imposant 2-1 malgré l’ouverture du score rapide de Harry Kane pour les Three Lions.
• La Tchéquie devra cependant elle aussi redresser la barre à Prague, le but d’Adam Karabec n’ayant pas suffi à éviter une défaite 2-1 face à la Croatie lors de la Journée 1.
• Le sélectionneur de l’Angleterre, Thomas Tuchel, a regretté les occasions manquées et les erreurs défensives après la défaite 3-2 de son équipe face à l’Espagne lors du match d’ouverture. « Nous devons apprendre et continuer », a-t-il déclaré. « Nous devons retenir le positif et aller chercher les points en Tchéquie. »

Joueurs à suivre

Dani Olmo a passé plusieurs saisons au GNK Dinamo et a fait ses débuts avec l’Espagne alors qu’il jouait encore pour le club croate. Fabián Ruiz et Rodri formaient le duo du milieu, derrière Olmo, lorsque l’Espagne a battu de justesse la Croatie en finale de la Ligue des nations 2023.

Luka Modrić a remporté un record de six UEFA Champions League avec le Real Madrid et, à 41 ans, tire toujours les ficelles pour la Croatie à l’heure de retrouver l’Espagne, tandis que Joško Gvardiol et Mateo Kovačić affronteront d’anciens piliers de Manchester City, Aymeric Laporte et Rodri.

Match mémorable : Croatie 0-0 Espagne (a.p., l’Espagne s’impose 5-4 aux t.a.b., finale de la Ligue des nations 2023)
Unai Simón a arrêté deux tirs au but à Rotterdam, offrant à Luis de la Fuente son premier titre chez les A en tant que sélectionneur de l’Espagne.

Le contexte

• Lors de son dernier déplacement en Espagne dans cette compétition, en 2018, la Croatie s’était inclinée 6-0.
• Marco Pašalić a hâte d’affronter les champions du monde. « Je pense que nous devons être motivés et totalement concentrés, mentalement et physiquement. Beaucoup de choses sont possibles quand on joue en équipe, on peut gagner chaque match ! », a-t-il déclaré après la victoire de samedi en Tchéquie.
• Le sélectionneur de l’Espagne, Luis de la Fuente, a toutefois une confiance absolue en son équipe, comme il l’a affirmé après la victoire 3-2 sur l’Angleterre : « Il y a plusieurs matches dans un match et nous avons su tous les jouer à chaque instant. »