Cristiano Ronaldo et Nuno Mendes sur le triomphe du Portugal en UEFA Nations League

Nuno Mendes et Cristiano Ronaldo ont été les héros alors que le Portugal est revenu deux fois au score contre l’Espagne pour arracher la séance de tirs au but qui a mené à la victoire en finale de la Nations League, l’arrière latéral s’imposant pour répondre à l’ouverture du score de Martín Zubimendi avant que Ronaldo ne fasse preuve d’un instinct de buteur pour annuler le deuxième but de l’Espagne.

L’UEFA s’entretient avec le jeune arrière latéral, qui a remporté les distinctions d’homme du match et de joueur de la phase finale dimanche, et le capitaine du Portugal alors qu’ils célèbrent le deuxième titre de leur pays en UEFA Nations League.

Vainqueurs du titre inaugural en 2019, les Portugais ont subi un coup dur dès la 21e minute lorsque l’Espagne a pris l’avantage grâce à Zubimendi.

Cependant, comme ils l’avaient fait lors de leur victoire en demi-finale contre l’Allemagne, les joueurs de Roberto Martínez ont réagi rapidement et de manière décisive : Nuno Mendes a fait irruption dans la surface et a marqué d’une excellente frappe pour égaliser à 1-1 à la 26e minute.

« Ce sont des moments qui arrivent pendant un match, des moments pour lesquels on s’entraîne, des moments que l’on partage en groupe », a déclaré le joueur de 22 ans à propos de son but.

« Pedro (Neto) est un grand joueur, et il m’a vu démarqué. Comme j’étais près du but et sur mon pied fort, j’ai tenté ma chance, et j’ai réussi à mettre le ballon au fond des filets.

« Ce fut un moment incroyable. Nous étions menés au score, et quand j’ai marqué, cela nous a donné un coup de pouce majeur, et nous avons pu montrer de quoi cette équipe du Portugal est faite jusqu’à la fin, et je pense que nous méritions la victoire. »

Nuno Mendes a égalisé pour le Portugal d’une frappe puissante et préciseGetty Images

Alors que l’arrière latéral portugais est l’un des nombreux jeunes talents qui contribuent au succès de la Seleção, c’est le visage le plus familier qui est venu à la rescousse du Portugal après que Mikel Oyarzabal a redonné l’avantage à l’Espagne avant la mi-temps.

Pour sa 221^e sélection internationale (un record), Ronaldo, 40 ans, a montré que son instinct de buteur est toujours aussi aiguisé en reprenant de volée le centre dévié de Nuno Mendes à la 61e minute pour son 138^e but international (également un record).

« J’ai beaucoup aimé ma performance, ainsi que celle de l’équipe. Mon travail est d’aider mon équipe en marquant des buts, mais aussi en défendant, en créant des espaces », a déclaré le capitaine du Portugal à l’UEFA. « Je suis satisfait parce que j’ai le sentiment d’avoir fait une très bonne campagne en [UEFA] Nations League, mais le plus important, c’était l’équipe. »

Aucune des deux équipes n’ayant réussi à trouver le chemin des filets par la suite, le Portugal a scellé son triomphe en UEFA Nations League lors de la séance de tirs au but qui a suivi, Diogo Costa arrêtant le tir d’Álvaro Morata avant que Rúben Neves ne marque le but de la victoire.

« Spécial. Cela m’apporte une grande joie », a déclaré Ronaldo à propos de ce triomphe.

« Gagner avec l’équipe nationale est toujours quelque chose de très spécial, surtout devant nos supporters, notre pays, notre famille et nos enfants.

« Avant le match, à l’hôtel, j’ai dit que cette génération méritait un trophée majeur et nous avons réussi. Nous avons joué contre deux grandes équipes, mais nous avons montré que nous sommes une équipe jeune et très compétitive, et que nous pouvons bien jouer contre n’importe quelle équipe. »

Ronaldo était également capitaine du Portugal lors de son précédent triomphe en UEFA Nations League en 2019 et de son succès à l’UEFA EURO 2016, mais c’était la première fois que Nuno Mendes goûtait à la gloire internationale, bien que l’arrière gauche n’ait remporté l’UEFA Champions League avec Paris à la Munich Football Arena que huit jours auparavant.

« Beaucoup d’émotions. (D’abord), c’était l’UEFA Champions League avec le Paris Saint-Germain : la première de l’histoire du club. Je suis très fier d’être l’un des joueurs qui ont pu vivre cela », a-t-il déclaré.

« Aujourd’hui, (j’ai gagné) mon premier titre avec le Portugal. C’est très spécial pour moi et pour mes coéquipiers. Cela a été une semaine incroyable, et j’espère en vivre d’autres comme celle-ci cette année. »

Nuno Mendes a remporté son premier trophée international à peine une semaine après son succès en UEFA Champions League avec ParisUEFA via Getty Images

Il savourera le triomphe en UEFA Nations League pour l’instant, mais Nuno Mendes a déjà les yeux rivés sur d’autres succès internationaux, le Portugal devant entamer sa campagne de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 en septembre.

« Ce n’est que le début. C’est le troisième titre pour le Portugal, mais j’espère que le Portugal en gagnera beaucoup d’autres, et si je peux faire partie de l’équipe, ce sera spécial », a-t-il déclaré.