Croatie 0-0 Espagne (a.p., 4-5 t.a.b.), la Roja ruine les rêves croates

L'Espagne succède à la France et au Portugal, les deux premiers vainqueurs de l'UEFA Nations League, en remportant une finale à suspense à Rotterdam.

Le match, deux équipes inséparables

Après être allées au-delà du temps réglementaire le 28 juin 2021 en huitièmes de finale de l'UEFA EURO 2020, les équipes se sont retrouvées au même point, après 90 minutes sans but. Il y a deux ans l'Espagne l'avait emporté 5-3 et, cette fois, ce fut plus serré encore.

Il a fallu une séance de tirs au but entre les deux nations qui ont dominé la compétition. Dans cet exercice, un homme s'est dégagé. Avec deux arrêts aux dépens Bruno Petković et Lovro Majer, le gardien de l'Athletic Bilbao a été décisif. Aymeric Laporte a été le seul joueur à échouer pour l'Espagne, laissant à Dani Carvajal le soin d'offrir à la Roja sa première Nations League.

Cet épilogue extrêmement serré était à l'image de la deuxième finale d'une grande compétition de nations UEFA au Kuip, après celle de l'EURO 2000 remportée par la France contre l'Italie. Là aussi, on était allé au-delà du temps règlementaire.

Les deux équipes ont eu l'opportunité de marquer, mais l'Espagne a dominé la possession du ballon et aurait pu ouvrir la marque à la fin de la première période et au début de la seconde, les moments où elle a fait mal aux joueurs de Zlatko Dalic, qui avaient déjà disputé 120 minutes contre les Pays-Bas.

Joueur du match, Marcelo Brožović (Croatie)

Ses efforts incessants, tant avec que sans le ballon lui permettent d'être le trait d'union entre attaque et défense. Il a couvert presque tout le terran.
Panel des observateurs et des observatrices techniques de l'UEFA

Réactions

Zlatko Dalić, Croatie, sélectionneur
Tout d'abord, je félicite l'Espagne et nos joueurs pour leur excellent match. Je remercie les supporters, qui nous ont beaucoup soutenus. Nous avons perdu, c'est dommage, mais nous pouvons être fiers. Nous sommes arrivés en finale mais nous n'avons pas gagné. Parfois on gagne, parfois on perd. L'enjeu était important, le match était difficile et l'adversaire était bon. Nous avons encore couru pendant 120 minutes. Nous avons été de qualité, nous avons rivalisé avec eux. Je n'ai rien à regretter.

Luis de la Fuente, Espagne, sélectionneur
Nous avons travaillé les penalties hier et sur tous les domaines que nous pouvions contrôler cette semaine. Nous avons été calmes et les penalties n'ont pas dérogé à cette règle. Carvajal a bien frappé le sien, il a une grande personnalité. Nous devons garder à l'esprit que les 16 meilleures équipes d'Europe étaient en lice et que les quatre meilleures se sont retrouvées en demi-finale. Atteindre la finale est une grande réussite. Nous avons du mérite. Nous avons affronté une équipe de haut niveau, expérimentée et qui a terminé troisième à la Coupe du monde, ce n'est donc pas rien.

En stats

• L'Espagne a disputé la finale de la Ligue des nations pour la deuxième édition consécutive, une première.
• La Roja n'a pas réussi à marquer pour la deuxième fois seulement en 20 matches de Ligue des nations, pour la Croatie, c'était la deuxième fois en 16 matches.
• L'Espagne a remporté cinq de ses sept dernières finales (EURO, Ligue des nations et Coupe du monde).
• La Roja devient la deuxième équipe, après la France, à remporter l'EURO, la Coupe du monde et la Ligue des nations.
• Sur ses huit dernières prolongations, la Croatie a gagné six fois et perdu deux fois contre... l'Espagne.

Compos

Croatie: Livaković; Juranović (Stanišić 112^e), Šutalo, Erlić, Perišić; Modrić, Brozović, Kovačić; Pašalić (Petković 61^e), Kramarić (Majer 90^e+1), Ivanušic (Vlašić 78^e)

Spain: Unai Simón; Jesús Navas (Carvahal 97^e), Le Normand (Nacho 78^e), Laporte, Jordi Alba; Rodri, Fabián Ruiz (Merino 78^e); Asensio, Gavi (Olmo 87^e), Pino (Fati 66^e); Morata (Joselu 66^e)

La suite...

UEFA via Getty Images

Les équipes se tournent à nouveau vers les qualifications pour l'UEFA EURO 2024 en septembre, lorsque la Croatie affrontera la Lettonie et l'Arménie, tandis que l'Espagne se mesurera à la Géorgie et à Chypre.

La prochaine édition de la Nations League, qui comprendra des quarts de finale et des barrages de promotion/relégation, débutera en septembre 2024, et la phase finale se déroulera au mois de juin suivant.