Journée 1 de l’UEFA Europa League : Milan - Benfica, et les débuts de Sunderland et du Celtic

Milan, Benfica, la Juventus, le Celtic et Marseille apportent un supplément de prestige à cette nouvelle phase de ligue, mais la passion ne faiblira pas lors de la Journée 1 de l’UEFA Europa League, mercredi 16 et jeudi 17 septembre.

Notre aperçu de l’Europa League met en avant les matches clés, les statistiques marquantes et les personnalités à suivre pour ce coup d’envoi de la nouvelle campagne.

Ce qu’il faut retenir

• Milan avait battu Benfica en finale de la Coupe d’Europe en 1963 et en 1990, et l’ancien milieu de terrain des Aigles Ruben Amorim doit désormais veiller à ce que le club de Serie A conserve son invincibilité face à ses visiteurs (4 victoires, 2 nuls).

• Sunderland retrouve la scène européenne pour la première fois depuis 1973, avec sur le papier un bon tirage à domicile au Stadium of Light ; les visiteurs de l’AZ Alkmaar ont perdu leurs 11 précédents matches en Angleterre, même s’ils ont réalisé un début de saison impressionnant.

• Éliminé par le LASK après prolongation au tour de barrages de la Ligue des champions, le Celtic de Martin O’Neill affronte une tâche ardue en Journée 1 face aux champions de Hongrie du Ferencváros, auteur de deux belles saisons récentes sous la houlette de l’ancien Bhoy Robbie Keane.

• Vincenzo Italiano, qui avait mené la Fiorentina à deux finales de Ligue Conférence, vise haut dans ses nouvelles fonctions à Beşiktaş, mais il ne s’attend pas à un début de match facile face à un Marseille qui prend ses marques sous la houlette de son nouvel entraîneur Bruno Génésio.

Patrik Walemark lors d’un match de Ligue Conférence en févrierUEFA via Getty Images

Le joueur à suivre : Patrik Walemark (Lech Poznań)

Annoncé cet été du côté du Celtic ou de Copenhague, entre autres, l’ailier suédois Walemark a attiré encore plus l’attention en trouvant le chemin des filets sur la scène européenne. Gaucher évoluant volontiers sur le côté droit, l’ancien joueur du Feyenoord, 24 ans, a inscrit six buts en six matches de qualification avec les champions de Pologne et espère de nouveau se distinguer alors que son équipe débute à l’extérieur face aux vainqueurs de la Ligue Conférence, Crystal Palace.

Alex Scott (Bournemouth) célèbre un but en Premier LeagueAFP via Getty Images

Le club à suivre : Bournemouth

Venus d’une paisible station balnéaire du sud de l’Angleterre, les Cherries font leurs débuts sur la scène européenne à Journée 1 face à la Real Sociedad, après s’être qualifiés directement pour la phase de ligue grâce à une sixième place en Premier League, qui a valu à leur entraîneur Andoni Iraola un transfert à Liverpool. L’expérimenté technicien allemand Marco Rose mènera désormais l’aventure européenne du club, et le milieu de terrain Alex Scott a déclaré : « Ça va être un défi immense, mais nous sommes tous prêts à le relever. »