Analyse, Europa League, la masterclass d’Unai Emery offre le titre à Aston Villa

« Le manager a préparé le match à la perfection. » L’analyse à chaud d’Emiliano Martínez après la victoire 3-0 d'Aston Villa lors de la finale de l’UEFA Europa League à Istanbul a rendu hommage au génie de l’entraîneur vainqueur, Unai Emery. Le gardien de but argentin a également salué le rôle de l’entraîneur adjoint Austin MacPhee pour l’efficacité sur coups de pied arrêtés qui a conduit au but décisif et mérité une analyse approfondie lors de l’étude initiale de ce match.

Dans cet article, l’observateur technique de l’UEFA Gaizka Mendieta, en collaboration avec la cellule d’analyse du jeu de l’UEFA, examine de plus près comment la performance adaptative et maîtrisée d'Aston Villa dans le jeu ouvert a permis à l’entraîneur basque célébré de remporter un cinquième titre record en Europa League.

Durant une première demi-heure qualifiée de « prudente » par l’attaquant d'Aston Villa Ollie Watkins, Freiburg a déployé un marquage individuel pour limiter la capacité d'Aston Villa à construire ses attaques.

Martínez distribue

Aston Villa s’est tournée vers Martínez pour montrer la voie depuis l’arrière afin de surmonter ce marquage individuel. « Le plan de jeu d'Aston Villa était de créer de l’espace pour le jeu long ou éventuellement de commencer court en passant par Martínez », explique Mendieta. « Ils voulaient que leurs deux attaquants pèsent sur leurs gardes du corps individuels, en utilisant la qualité de Martínez au pied. »

Mendieta a identifié une structure récurrente chez Aston Villa lors de la phase de relance. « Les positions de départ étaient généralement les mêmes », dit-il. « Ils construisaient avec les attaquants placés haut, un joueur de couloir pouvait s’excentrer tandis que d’autres rentraient à l’intérieur, le tout soutenu par de bons mouvements des milieux de terrain axiaux. Le déclic, une fois les joueuses en place, vient parfois de la présence d’un joueur dans une zone spécifique, ce qui détermine s’ils jouent long ou court, par l’axe ou par les côtés. »

Comme le montrent les images, « lorsque le gardien n’est pas pressé, il a le temps de trouver la passe qu’il souhaite ».

La première séquence montre comment Aston Villa laissait volontiers le ballon à Martínez pour qu’il alterne son jeu. Nous voyons le défenseur central Victor Lindelöf, aligné dans un rôle de milieu défensif par Emery, décrocher pour échapper à son marquage et aider à faire progresser le jeu. Martínez choisit ensuite de jouer direct.

Dans la deuxième séquence, nous voyons Martínez conserver le ballon pendant près de 17 secondes dans un jeu du chat et de la souris, alors que Aston Villa cherche une ouverture pour attaquer. Finalement, il allonge son ballon et donne à son équipe une chance de pénétrer dans le dernier tiers du terrain.

Varier les plaisirs

Cette flexibilité dans la possession a permis à Aston Villa de chercher des failles dans l’organisation de Freiburg dès l’entame de match.

Mais la rencontre a basculé à la 41^e minute sur la frappe exceptionnelle de Youri Tielemans après un corner bien combiné. En confiance, Aston Villa a doublé la mise juste avant la mi-temps par Emiliano Buendía, à la conclusion d’une séquence de possession maîtrisée consécutive à un autre corner.

Comme l’illustre le graphique ci-dessus, Martínez a continué d’exercer une influence majeure en variant les trajectoires des attaques d'Aston Villa.

Mendieta a salué « l’importance du timing » dans l’approche d'Aston Villa. La première séquence illustre la synchronisation parfaite entre les joueuses. « Alors que Aston Villa se défait du pressing, l’ailier [Buendía] rentre intérieur et effectue une course circulaire pour désorienter le latéral droit. Il montre la direction et sait exactement ce qu’il fait. Cela libère de l’espace pour Tielemans, qui peut hériter du ballon face au jeu. »

Mendieta a également souligné l’importance de l’intelligence de jeu pour les attaquants. « Il est crucial qu’ils choisissent le bon moment pour leurs appels », explique-t-il. « Ils doivent rester hauts pour étirer le jeu le plus longtemps possible, afin de ne pas attirer d’adversaires dans l’axe et boucher les espaces. Pour tout joueur offensif, c’est une qualité essentielle. Face au marquage individuel de Freiburg, le grand avantage est d’emmener son défenseur loin de la zone que l’on souhaite libérer pour un coéquipier. »

La seconde séquence montre Aston Villa sceller sa victoire sur une action fluide initiée par Martínez, exploitant des supériorités numériques et des variations de rythme pour servir Morgan Rogers, Joueur de la saison de l’Europa League, qui conclut intelligemment au premier poteau.

Comment Aston Villa a verrouillé l’accès

« Aston Villa a montré une excellente lecture de toutes les options offensives », analyse Mendieta. « Mais c’est aussi une équipe incroyablement bien organisée sur le plan défensif. »

Le graphique ci-dessus montre les positions occupées par les joueurs d'Aston Villa au sein d’un « bloc net en 4-4-2 » qui a contenu Freiburg à un xG de 0,06 en seconde période.

« Que ce soit dans un bloc médian ou bas, la défense d'Aston Villa a toujours été solide », observe Mendieta. « Ils ont neutralisé les vagues offensives de Freiburg grâce à l’implication de chaque joueur dans le bloc, ne laissant aucun espace entre les lignes. Ils ont défendu en équipe. »

La dernière vidéo montre trois exemples de cette rigueur alors que Freiburg tentait de revenir au score après la pause.

Mendieta a félicité ce bloc compact pour avoir « contraint Freiburg à jouer sur les ailes » grâce à de la discipline, un mouvement collectif et des réactions coordonnées. La deuxième séquence met en lumière les qualités défensives de Lindelöf au milieu de terrain pour protéger la ligne arrière.

Un atout souligné par Emery après le match : « Le milieu de terrain est essentiel pour maintenir l’équilibre. Nous disposons de profils différents au milieu de terrain, sur les plans défensif et offensif, mais l’engagement collectif à jouer et à accomplir ce qui est nécessaire était primordial. »

Focus entraîneurs : les leçons d’entraîneur d’Emery

S’exprimant après être devenu le premier entraîneur à remporter la Coupe de l’UEFA/Europa League avec trois clubs différents, Unai Emery a balayé les commentaires le qualifiant de « roi » de la compétition, préférant mettre l’accent sur la force de l’apprentissage.

« Mon discours est toujours centré sur le processus », rappelle-t-il. « Nous sommes exigeants. Nous devons être ambitieux. Nous voulons du travail acharné. Et de la combativité. »

Pour le groupe d’observateurs techniques de l’UEFA, cette finale a apporté une nouvelle preuve des compétences exceptionnelles d’Emery au plus haut niveau.

« Emery est incroyable », confie l’ancien international slovène Zlatko Zahovič. « Sa stratégie consiste à préparer minutieusement son équipe, tout en étudiant de près l’adversaire. Dans ce match, il a réussi à maîtriser à la fois ses propres joueurs et la tactique adverse. » Zahovič a également salué le « processus » mis en œuvre par Emery sur le terrain d’entraînement : « Je suis allé voir ses séances d’entraînement. C’est ce que j’ai vu de mieux. »

Willi Ruttensteiner a ajouté que la méthode d’Emery offre de précieuses leçons aux entraîneurs sur leur rôle avant et pendant les matches. « Emery excelle dans trois domaines », explique-t-il. « Une excellente préparation à l’entraînement, un plan de match adapté à l’adversaire et un contrôle incroyable depuis le banc de touche. De plus, c’est un véritable leader au bord du terrain. Il ne panique jamais, et sa gestion des émotions se transmet à son équipe. »

Pour Wayne Allison, la clé réside dans la répétition de petits matches à l’entraînement pour confronter les joueurs aux situations qu’ils rencontreront les jours de match. « Tous les principes sont les mêmes », note-t-il. « Avec Emery, le 4-4-2 est un système simple assimilé par les joueurs. Le principe consistant à repousser l’adversaire vers l’extérieur reste le même, que ce soit à 3 contre 3, 5 contre 5 ou 11 contre 11. C’est le processus d’apprentissage. Il possède la clarté et les qualités de communication nécessaires pour donner aux joueurs une immense confiance dans ce qu’ils font. »

Pour Mixu Paatelainen, la preuve réside dans les faits. « Emery est formidable pour gagner la confiance de ses joueurs », dit-il. « Les résultats prouvent aux joueurs qu’il a raison. Cela crée une véritable cohésion dans l’équipe. »

Double finaliste de l’UEFA Champions League avec Valencia, le milieu de terrain Gaizka Mendieta a également joué en Italie et en Angleterre et a été sélectionné 40 fois par l’Espagne. Depuis qu’il a raccroché les crampons en 2008, l’ancien joueur du FC Barcelona travaille pour les médias et s’adonne à l’activité de DJ.

Zlatko Zahovič a représenté la Slovénie à 80 reprises, inscrivant un record de 35 buts. Il a également été le premier footballeur slovène à disputer l’UEFA Champions League, y marquant 11 buts. Après sa retraite de joueur, il a connu le succès en tant que directeur sportif du NK Maribor.

Willi Ruttensteiner s’est imposé comme un entraîneur de haut niveau et un expert de la formation dans le football autrichien, ce qui l’a conduit à diriger l’équipe d’Autriche des moins de 21 ans pendant six ans à partir de 1999. Il a été directeur sportif de la Fédération autrichienne de football de 2001 à 2017, avant de devenir directeur sportif, puis sélectionneur, d’Israël.

Après une carrière de joueur de 20 ans en Angleterre, Wayne Allison a occupé des postes d’entraînement dans l’ombre avant d’obtenir un doctorat pour ses travaux sur l’impact des exercices à haute intensité sur la prise de décision dans le football. Il est actuellement directeur de la formation au PGMOL, l’organisme des arbitres professionnels anglais.

Après une brillante carrière de joueur au poste d’attaquant en Écosse et en Angleterre, l’international finlandais aux 70 sélections Mixu Paatelainen s’est tourné vers l’entraînement. Il a pris les rênes de Hibernian, Kilmarnock et Dundee United, et a également dirigé les sélections nationales de Finlande, de Lettonie et de Hong Kong.