Rodrigo Zalazar (Braga) : « Un rêve devenu réalité »

« Il a été l’une des personnes les plus importantes de ma carrière », confie Rodrigo Zalazar à propos de son père José Luis Zalazar, ancien international uruguayen qui a passé l’essentiel de sa carrière en club au sein de la formation espagnole d’Albacete Balompié et qui était surnommé « El Oso » (l’ours).

Fort justement surnommé « El Osito » (l’ourson), Zalazar a suivi les traces de son père pour atteindre le niveau professionnel, mais il trace son propre chemin en UEFA Europa League, où il se prépare pour un match décisif en demi-finale face au Freiburg. Braga se rend en Allemagne avec un avantage de 2-1 acquis à l’aller, malgré l’arrêt brillant de Noah Atubolu face à Zalazar sur penalty.

Le joueur de 26 ans s’est confié à l’UEFA sur l’influence déterminante de son père, sur ce que cela signifie de porter le n°10 et sur ses espoirs de gloire en UEFA Europa League.

Rodrigo Zalazar sur son surnom

Eh bien, c’est vraiment le surnom de mon père. Il l’a reçu lorsqu’il était joueur. C’est un surnom qui compte beaucoup pour lui. C’est spécial pour lui, et évidemment, en tant qu’enfants, nous l’entendons beaucoup et on nous raconte des histoires à ce sujet.

Sur l’influence de son père

Je pense qu’il a eu une influence immense. En fin de compte, quand on grandit avec un père comme ça, qui a joué au football et qui a toujours été entouré par le football et des gens du milieu, qui vous a toujours fait ressentir cette passion pour le jeu, c’est quelque chose qui vous est inculqué dès votre plus jeune âge. Cela a toujours fait partie de notre vie de famille depuis le début.

On courait toujours partout avec un ballon, et c’est comme ça depuis que je suis tout petit. Nous avions un grand jardin et il nous y emmenait pour taper dans le ballon. Je pense qu’il a été l’une des personnes les plus importantes de ma carrière, pas seulement en tant que père, mais en tant qu’ami, entraîneur, tout.

Rodrigo Zalazar fête son but contre le Porto en UEFA Europa LeagueAFP via Getty Images

Sur le rôle continu de son père

Il m’appelle toujours après chaque match et nous discutons de ce qui s’est passé, de la façon dont ça s’est déroulé, de ce que je pourrais améliorer, de ce que j’ai bien fait. Je pense qu’il est une grande source de soutien pour moi, et avoir un père aussi impliqué et qui veille toujours sur nous tous, sur moi et mes frères, c’est quelque chose qui m’aide vraiment, et j’écoute toujours ce qu’il a à dire.

Sur son plaisir de jouer l’UEFA Europa League

C’est une compétition que je regarde depuis que je suis très jeune. C’est quelque chose que tout le monde regarde, quelque chose dont tout le monde rêve de disputer. Pour moi, avoir l’opportunité de jouer dans des compétitions comme l’UEFA Europa League est un rêve devenu réalité.

Sur ses ambitions

Nous allons tout donner pour atteindre la finale. Ce serait un rêve devenu réalité, et cela ferait aussi partie de l’histoire de ce grand club que d’être en finale, ce qui est notre objectif. Ce n’est pas seulement important pour moi et mes coéquipiers, mais aussi pour le club. Je pense que mes coéquipiers et le club le méritent pour tout le travail accompli, pour toutes les infrastructures du club, et pour tout le personnel, ceux qui sont avec nous chaque jour, ceux que l’on ne voit pas.

Rodrigo Zalazar soulève son coéquipier Ricardo Horta après le succès de Braga en quart de finale face au Real BetisUEFA via Getty Images

Sur le port du maillot n°10

Eh bien, c’est un numéro que mon père a également porté dans presque tous ses clubs. Je pense que chaque joueur rêve d’être le n°10 de l’équipe. Évidemment, c’est un numéro qui comporte beaucoup de poids et de responsabilités, pas seulement à cause du numéro lui-même, mais aussi à cause des joueurs qui l’ont porté avant.

C’est un numéro spécial. C’est fabuleux de porter ce numéro, bien sûr. C’est quelque chose que l’on doit faire avec responsabilité et respect.

Sur les joueurs qu’il associe à ce numéro

Je dirais Diego Forlán. Lionel Messi, bien sûr. Et maintenant j’ajouterais Lamine Yamal.

*Cet entretien a été réalisé le 27 avril 2026.