Quarts de finale de l’Europa League, les points chauds des quarts retour

Quatre équipes feront un pas de plus vers la finale de l’UEFA Europa League qui se tiendra en mai à Istanbul, à l’issue des quarts de finale retour, le jeudi 16 avril.

Celta - Freiburg (aller : 0-3)

Les enjeux : on s'attendait à du serré avant l'aller mais l’équipe de Julian Schuster à surclassé le Celta à l'aller, Vincenzo Grifo inscrivant le plus beau but d’une superbe frappe enroulée pour lancer les hostilités après seulement dix minutes.

Cela permet à Freiburg de rêver d’une qualification pour sa toute première demi-finale européenne majeure, mais l’entraîneur du Celta, Claudio Giráldez, reste positif avant le retour, insistant sur le fait que son équipe sera « plus dangereuse, car nous n’avons rien à perdre ». Les Sky Blues ont remporté quatre des six matches qu’ils ont disputés à domicile dans cette compétition cette saison, mais ils auront besoin de leur meilleure performance pour renverser la situation.

Bon à savoir : Freiburg a marqué huit buts lors de ses deux derniers matches d’Europa League, après n’en avoir inscrit que deux lors des cinq précédents.

Aston Villa - Bologna (aller : 3-1)

Les enjeux : Aston Villa a battu le Bologna FC 1909 pour la troisième fois lors des deux dernières saisons au match aller, un doublé d’Ollie Watkins ayant inspiré une victoire convaincante 3-1. Le but tardif de Jonathan Rowe semblait avoir relancé l’équipe italienne dans la course, mais la seconde réalisation de Watkins, pratiquement sur le dernier coup de pied du match, donnera aux hommes d’Unai Emery un énorme coup de boost psychologique avant le retour.

Emery s’est réjoui de la réaction « fantastique » après le but de Bologna, mais a prévenu : « Mon message dans le vestiaire est de continuer à respecter ce que le Bologna peut faire au match retour. » Les Rossoblù ont regretté d’avoir manqué plusieurs occasions en première période, bien que le milieu offensif Lewis Ferguson ait déclaré à l’UEFA : « Nous savons que ce sera très difficile, mais nous n’aurons rien à perdre à Birmingham et nous allons tenter notre chance. »

Bon à savoir : Aston Villa participe à son troisième quart de finale européen en autant de saisons.

Nottingham Forest - Porto (aller : 1-1)

Les enjeux : on aurait croire à un match à sens unique à l'aller après que William Gomes a donné l’avantage à un Porto dominateur tôt dans la rencontre suite à un mouvement collectif fluide. Cependant, un but contre son camp malheureux de Martim Fernandes seulement deux minutes plus tard a été le coup de chance dont le Nottingham Forest avait besoin, et il y a eu peu de différence entre les deux équipes à partir de ce moment-là, laissant tout à jouer au City Ground.

L’entraîneur de Porto, Francesco Farioli, s’est montré satisfait de la prestation de son équipe, déclarant : « Nous devons réitérer la même performance avec un meilleur niveau de finition. » Le capitaine du Nottingham Forest, Ryan Yates, a quant à lui ajouté : « C’est complètement différent de jouer dans notre stade. Nous pouvons mettre un peu plus d’intensité. Nous apprendrons de ce soir et nous attendons le match avec impatience. »

Bon à savoir : Nottingham Forest est devenu la première équipe dans la compétition cette saison à priver Porto d’une victoire à domicile lors de son sixième match à l’Estádio do Dragão.

Real Betis - Braga (aller : 1-1)

Les enjeux : il n’y a pas eu non plus de vainqueur entre Braga et le Real Betis lors du match aller au Portugal, les hôtes prenant l’avantage rapidement grâce à une talonnade sublime de Florian Grillitsch avant que le penalty transformé en force par Cucho Hernández en seconde période n’offre le nul aux Verdiblancos.

Les deux entraîneurs ont souligné leur conviction que de petits détails décideront de l’issue du match retour. « Nous devons être cliniques dans les deux surfaces, en attaque comme en défense », a déclaré Carlos Vicens (Braga), tandis que Manuel Pellegrini (Real Betis) a ajouté : « Pour moi, le plus important est de bien utiliser le ballon et de le récupérer rapidement quand nous le perdons. » Tout est en place pour un dénouement fascinant.

Bon à savoir : le Real Betis n’a pas encore perdu à domicile dans la compétition cette saison (4G 1N), mais Braga n’a perdu qu’un seul de ses matches à l’extérieur (2G 2N).