UEFA Europa League, huitièmes de finale, présentation des matches aller

Les 16 équipes encore en lice connaissent désormais le chemin qui les sépare de la gloire en UEFA Europa League 2025/26, le 20 mai prochain au Besiktas Park, à Istanbul, après le tirage au sort du tableau final.

Mais, comme le veut la tradition, les entraîneurs préfèrent avancer étape par étape, et la prochaine se profile le jeudi 12 mars avec les huitièmes de finale aller. Présentation des enjeux de chaque rencontre.

Lille - Aston Villa (18h45)

Aston Villa et Lille se retrouvent deux ans après leur quart de finale d’UEFA Conference League, une confrontation qui s’était dénouée aux tirs au but, un scénario que l’on pourrait tout à fait revoir. Aston Villa a remporté sept de ses huit matches en phase de ligue grâce à une forme hivernale impressionnante, mais les blessures handicapent désormais l’équipe d’Unai Emery. Les Anglais font face à un défi de taille contre Lille, qui a renversé la situation après une défaite au match aller contre Crvena Zvezda en barrages, grâce notamment à Olivier Giroud.

Bologna FC 1909 - Roma (18h45)

« J’aurais préféré éviter cela », a déclaré le directeur sportif de Bologna, Marco Di Vaio, à propos de ce duel 100 % italien. La Roma brille en Serie A, enchaînant les buts grâce à sa recrue de janvier Donyell Malen, et dispose en Gian Piero Gasperini d’un coach qui a brandi ce trophée avec l’Atalanta il y a deux ans. Pourtant, Bologne a des raisons d’être en confiance : le club s’est montré serein face à Brann en barrages et n’a perdu qu’un seul de ses six derniers duels face aux Giallorossi.

Stuttgart - Porto (18h45)

Stuttgart continue de briller sous la houlette de Sebastian Hoeness et semble passer à la vitesse supérieure au meilleur moment. Celtic en a fait les frais à domicile lors des barrages, mais Porto, leader de la Liga portugaise, représente un défi bien différent. Les Dragons ont terminé cinquièmes de la phase de ligue, avec cette capacité à assurer l’essentiel, ils sont bien organisés, compacts derrière et toujours dangereux offensivement.

Panathinaikos - Real Betis (18h45)

Si Celtic est éliminé, ce duo, allié à Ferencváros, permet au « Vert et Blanc » de rester bien représenté. Le Real Betis est un peu passé sous les radars européens cette saison, mais le finaliste de la dernière Conference League réalise discrètement un nouveau beau parcours. La seule équipe à les avoir battus jusqu’à présent ? Le PAOK, rival grec du Panathinaikos, une équipe qui a montré son caractère en éliminant Viktoria Plzeň, jusqu’alors invaincu, aux tirs au but au tour précédent.

Nottingham Forest - Midtjylland (21 heures)

Si le premier duel d’octobre est une référence, ce match pourrait être mémorable. À l’époque, Midtjylland avait signé une victoire historique, marquant sur ses trois tirs cadrés pour un succès 3-2 qui a imposé la formation danoise comme la surprise de la compétition. Nottingham Forest était alors dirigé par Ange Postecoglou, et si Sean Dyche n’a fait que passer, la victoire 3-0 en barrages sur le terrain de Fenerbahçe a relancé les espoirs sous les ordres de Vítor Pereira.

Celta - Lyon (21 heures)

Le dernier déplacement de l’OL en Espagne s’est soldé par une défaite 2-0 chez le Real Betis lors de la Journée 4. « Le plus important est d’apprendre de ce match », avait déclaré le capitaine Moussa Niakhaté, et tout indique que ses jeunes coéquipiers ont retenu la leçon puisque Lyon a terminé en tête du classement de la phase de ligue. Le Celta, qui brille à nouveau enLiga, atteint les huitièmes de finale pour la première fois en huit ans mais ne manque pas d’expérience avec des joueurs comme Iago Aspas.

Ferencváros - Braga (21 heures)

Neuf ans après avoir mené Tottenham à la victoire contre Braga en huitièmes de finale, avec un doublé au match aller, l’entraîneur de Ferencváros Robbie Keane nourrit des ambitions similaires au moment de recevoir Braga à Budapest. Les champions de Hongrie sont invaincus depuis cinq matches à domicile dans la compétition, après avoir renversé la situation lors du match retour contre Ludogorets au tour précédent, mais ils affrontent une équipe de Braga qui a réservé ses meilleures prestations pour l’Europa League cette saison.

Genk - Freiburg (21 heures)

« Nous nous sommes qualifiés dans la douleur », a déclaré l’entraîneur Nicky Hayen après la victoire de Genk 6-4 sur l’ensemble des deux matches en barrages face au GNK Dinamo, marquant deux fois en prolongation après avoir gaspillé une avance de deux buts lors du match aller. La récompense ? Une confrontation face à une équipe de Freiburg qui possède la meilleure défense de l’Europa League, avec seulement quatre buts encaissés en huit rencontres. Match ouvert ou fermé ? Verdict sur le terrain.