Analyse, Europa League, comment un super João Mário a guidé le Bologna FC 1909 vers le succès

« João Mário doit être applaudi », a déclaré Vincenzo Italiano. L’entraîneur de Bologna saluait la disponibilité de l’international portugais à passer de son habituel côté droit au poste de latéral gauche pour le match retour des barrages de la phase à élimination directe de l’UEFA Europa League contre Brann. C’était « un rôle qu’il n’avait joué que deux ou trois fois dans sa carrière », a expliqué Italiano.

Pendant 90 minutes au Stadio Renato Dall’Ara, João Mário a fait bien plus que pallier l’absence sur blessure de Juan Miranda. Il a livré une véritable leçon d’adaptabilité « décisive », selon l’observateur technique de l’UEFA Rui Faria. Le joueur de 26 ans, prêté par la Juventus, a inscrit le but de la victoire crucial de Bologna à la 56^e minute pour capitaliser sur les exploits de Łukasz Skorupski en première période, analysés précédemment lors du match de jeudi.

En collaboration avec Faria dans cet article, l’unité d’analyse des matches de l’UEFA explore les avantages individuels, relationnels et structurels de disposer d’un joueur à prédominance droite positionné sur la gauche.

Au centre de l’attention

« Lorsqu’un droitier joue en tant que latéral gauche, les différences peuvent être à la fois positionnelles [la façon dont il occupe l’espace] et fonctionnelles, ce qu’il fait réellement au sein de la dynamique de l’équipe », a expliqué Faria. « Si l’orientation naturelle du corps vers l’intérieur du terrain facilite la connexion avec les milieux centraux, elle peut rendre plus difficile les passes en une touche le long de la ligne. Cela conduit naturellement à davantage de combinaisons intérieures plutôt qu’à une progression sur l’aile.

« Le dédoublement extérieur est moins naturel que l’intérieur, le joueur aura donc tendance à occuper des zones légèrement plus axiales. Sur le plan fonctionnel, un latéral gauche droitier est enclin à repiquer à l’intérieur, à combiner dans les demi-espaces et à frapper depuis les zones centrales. Il est plus difficile de délivrer des centres précoces avec le pied naturel. Le joueur est plus susceptible de repiquer avant de centrer, et ces centres peuvent provenir d’angles plus profonds ou plus centraux. »

João Mário a fait de son orientation corporelle un atout pour remonter le ballon dans les zones centrales ou adresser de longues passes du droit derrière la défense de Brann, souligne Faria.

Combinaisons avec les coéquipiers

Sa tendance à repiquer a créé des opportunités pour ses coéquipiers, notamment l’attaquant gauche Jonathan Rowe. João Mário libère parfois le couloir latéral lors de la construction, attirant la pression sur lui pour permettre à l’ailier de recevoir le ballon et de jouer le un contre un face au latéral adverse. João Mário scanne alors le terrain pour se préparer à avancer dans le demi-espace pendant que le ballon circule, offrant ainsi un soutien à Rowe lorsque l’ailier s’approche du but.

On le voit aussi utiliser le recul d’un milieu central comme déclencheur pour avancer dans le demi-espace, recevant le ballon dans l’intervalle pour trouver à nouveau Rowe en espace libre.

Comparaison graphique des cartes thermiques

La comparaison des cartes thermiques montre clairement les différences entre l’activité habituelle du latéral gauche de Bologna lors des neuf premiers matches d’Europa League cette saison et les mouvements de João Mário lors de cette rencontre. Alors qu’un défenseur gaucher traditionnel a tendance à soutenir l’attaque depuis l’arrière, la prestation du Portugais comporte beaucoup plus de dédoublements intérieurs, avec 57 % de ses touches de balle dans la moitié adverse effectuées dans des positions centrales.

Positionnement central et sécurité

La relation établie par João Mário avec l’ailier et le milieu central Nikola Moro a été décisive dans la construction du but et tout au long du match, selon Faria, qui note l’impact de la flexibilité positionnelle du latéral sur les joueurs de Brann. Par moments, João Mário agissait comme un milieu de terrain, créant le doute chez l’adversaire sur son marquage et exposant son instabilité défensive.

Le positionnement de João Mário lui permet de protéger son équipe contre les contre-attaques, assurant une stabilité structurelle et un meilleur contrôle central du ballon. Ce placement, dans le jeu comme sur coups de pied arrêtés, lui permet de récupérer les deuxièmes ballons pour des attaques de deuxième ou troisième vague.

Moro a souvent profité du mouvement intérieur de João Mário pour s’excentrer et soutenir Rowe par l’arrière. Cette rotation a permis au milieu de délivrer six centres dans le jeu, un chiffre rare pour un milieu central. L’un de ces centres a provoqué le corner qui a mené à la frappe clinique de João Mário. Avec cette rotation, les joueurs exploitent les qualités de João Mário pour construire leur jeu avec succès : Moro s’est décalé au poste de latéral gauche, Rowe a pris la profondeur pour le centre et João Mário se trouvait en position de milieu pour assurer la sécurité et occuper la surface.

Focus sur l’entraînement

Résumant la performance stellaire de João Mário à un poste qu’il n’avait jamais occupé en match officiel de l’UEFA pour la Juventus, Porto ou le Portugal depuis 2019, Faria a déclaré : « Il a fait preuve d’une grande flexibilité positionnelle, s’adaptant constamment aux exigences du moment. Il a très bien interprété l’espace, le timing et la structure de l’équipe, tant en possession que lors des transitions. »

Comment les entraîneurs peuvent-ils aider les jeunes joueurs à développer cette flexibilité pour briller au plus haut niveau ?

« À l’entraînement, les coaches doivent délibérément exposer les joueurs aux tensions positionnelles spécifiques et aux exigences fonctionnelles du rôle », explique Faria. « Pas seulement des exercices génériques pour latéraux. »

Par exemple, l’entraînement doit exposer le joueur à des scénarios d’orientation du corps et de connexions intérieures, ainsi qu’à des dédoublements intérieurs synchronisés. Des situations répétées de un contre un doivent être utilisées pour améliorer la capacité à défendre la ligne avec une orientation sur le pied faible.

Tous les exercices d’entraînement doivent créer des dynamiques naturelles découlant de la relation entre l’ailier, le milieu et le latéral.

Faria insiste sur l’importance de jouer à fond ces exercices et sur la répétition. « Les adaptations viennent de l’exposition répétée aux problèmes exacts que le match créera », dit-il.

« Au-delà des exercices spécifiques qui exigent des ajustements positionnels constants et une coordination avec les coéquipiers, l’utilisation du support vidéo tactique, montrant des exemples d’autres joueurs, peut aider à développer une meilleure compréhension de l’espacement, du timing et des arbitrages défensifs. »

Rui Faria a travaillé comme adjoint de José Mourinho, remportant la Coupe UEFA et l’UEFA Champions League avec Porto, plusieurs titres nationaux avec Chelsea et le Real Madrid, la Champions League 2009/10 avec l’Inter, puis l’Europa League 2016/17 avec Manchester United.