Olivier Giroud sur son retour en Europa League

Lorsque Olivier Giroud a quitté l'AC Milan pour le Los Angeles FC en 2024, son but était de « vivre une nouvelle expérience et découvrir la côte ouest des États-Unis avec (sa) famille ».

Pourtant, après un peu moins d'un an en MLS, où il a retrouvé son ancien coéquipier chez les Bleus Hugo Lloris, le joueur de 39 ans a ressenti un manque : « L'ambiance d'un stade européen dans les grandes compétitions, la sensation d'adrénaline et l'esprit de compétition ».

L'avant-centre au palmarès bien garni possède a remporté une Coupe du Monde de la FIFA et une UEFA Nations League avec la France, quatre FA Cups avec Arsenal et Chelsea, un titre de Ligue 1 avec Montpellier et un succès en Serie A avec Milan. À Chelsea, il a brandi l'UEFA Champions League en 2020/21 et a terminé meilleur buteur de la campagne victorieuse des Blues en UEFA Europa League en 2018/19, marquant lors de la finale à Bakou.

En août, Giroud a signé à Lille, un club qui « cochait toutes les cases », et a marqué son retour en Europa League avec la manière. Sorti du banc contre Brann lors de la Journée 1, il a inscrit le but de la victoire pour devenir le troisième buteur le plus âgé de l'histoire de la compétition à 38 ans et 360 jours.

Giroud s'est confié à l'UEFA sur son retour en France, les raisons pour lesquelles Lille est le bon projet et ses souvenirs de la finale de 2019.

Sur sa décision de revenir en Europe et de rejoindre Lille

Pour être tout à fait honnête, je ne pensais pas revenir en Europe. La vérité, c'est que le football européen me manquait. Et, finalement, je me suis dit pourquoi ne pas faire une sorte de « tournée d'adieu » avant de raccrocher les crampons ? Cela semblait être la suite logique.

J'ai reçu un appel d'(Olivier Létang, le président du LOSC). Mon agent m'avait dit : « Écoute. Je sais que tu veux encore jouer. Tu as toujours dit que tu voulais jouer aussi longtemps que ton corps te le permettrait, et Lille a ce projet ».

C'est là que j'ai eu le déclic. D'habitude, j'ai tendance à beaucoup réfléchir avant de prendre une décision. Mais cette fois, cela n'a pas été long. Pour moi, ce club a un vrai projet sportif en place.

Ils ont réalisé de grandes choses ces dernières années. Ils travaillent avec leurs moyens. Surtout, ils ont un super groupe de jeunes joueurs et un staff très compétent. Ils ont aussi de grands dirigeants qui gèrent bien les choses. Donc, Olivier n'a pas eu besoin de me convaincre, Lille cochait toutes les cases.

Olivier Giroud célèbre son but contre Brann lors de la Journée 1AFP via Getty Images

Sur l'aide apportée aux jeunes joueurs

C'est aussi ce qui m'a motivé à revenir. Il y a beaucoup de super jeunes joueurs dans le vestiaire, et ils ont un bel avenir devant eux. Je voulais aussi apporter ma contribution et vivre de belles choses avec eux. Transmettre le savoir que le football m'a donné, tout ce que j'ai appris.

Sur le travail avec Bruno Génésio

Travailler avec Bruno a aussi été un facteur important dans ma prise de décision. Nous nous faisons confiance, nous communiquons et nous nous comprenons. Je pense que nous avons la même vision du football. Nous ne sommes pas de la même génération mais nous voyons les choses de la même manière.

J'aime beaucoup sa personnalité et surtout ses choix sur le terrain. Ce n'est pas facile de trouver des entraîneurs qui sont à la fois de bons tacticiens et de bons managers. Il est l'un d'eux.

L'entraîneur principal de Lille, Bruno GénésioAFP via Getty Images

Sur ce qui l'a impressionné à Lille

Je suis revenu en France après 13 ans d'absence, et j'ai redécouvert tout ce que j'aime. La gentillesse et l'authenticité des supporters lillois m'ont beaucoup touché. J'ai été accueilli comme si je faisais partie de leur famille, de leur région. Que ce soit avec les supporters, le club, le staff ou les entraîneurs, je me sens comme à la maison. Je suis tellement heureux de continuer à faire ce que j'aime, dans un environnement parfait pour mon épanouissement.

Sur ses souvenirs de la victoire en finale de l'Europa League en 2019

C'était un match intéressant pour moi. J'avais quitté Arsenal en janvier 2018 et un an et demi plus tard, je jouais contre eux en finale avec Chelsea. C'était très émouvant. Un mélange de joie, mais aussi d'appréhension car il faut gagner ce genre de matches. Nous avons très bien commencé, nous l'avons très bien abordé et cela s'est très bien passé pour nous. J'ai aussi joué un rôle décisif. J'ai obtenu un penalty, délivré une passe décisive à Eden Hazard et j'ai aussi marqué le premier but du match. Je n'ai pas célébré sur le moment mais il y avait beaucoup d'émotion.

Sur le manque des soirées européennes

Jouer ce genre de matches me manquait. Vivre ces sensations avec cette ambiance d'un stade européen dans les grandes compétitions, la sensation d'adrénaline et mon esprit de compétition.

Sur la campagne de Lille en Europa League cette saison

Un bilan mitigé. Nous avons pris un bon départ avec deux victoires, puis il y a eu la déception contre le PAOK à domicile, où nous avons encaissé trois buts à la mi-temps. C'était difficile de revenir même si c'était serré.

Le match contre Crvena Zvezda, que nous avons dominé de bout en bout mais où nous avons concédé un penalty à la fin, ressemble un peu à ce que nous avons vécu en début de saison. Il y a beaucoup de bonnes choses [à retenir] mais nous avons payé cher la moindre erreur.

Cependant, comme toujours, l'entraîneur reste positif et nous rappelle tout ce que nous avons bien fait. Nous devons garder cet état d'esprit, continuer à croire en nous et rester confiants car il y a beaucoup de points positifs.

Il y a deux matches intéressants à venir que nous devons gagner pour nous qualifier et continuer l'aventure. Nous devons prendre des points.

La campagne de Lille en UEFA Europa League se poursuit au Celta le jeudi 22 janvier.