Zwayer prêt pour la finale de l’Europa League

Alors que deux clubs anglais se préparent pour la finale de l’UEFA Europa League de mercredi, guidés par des entraîneurs australien et portugais, c’est un arbitre allemand qui supervisera discrètement les débats sur le terrain à Bilbao.

Felix Zwayer, un arbitre international chevronné avec plus d’une décennie d’expérience au plus haut niveau, a été désigné pour officier lors du match phare entre Tottenham Hotspur et Manchester United.

Zwayer, qui aura 44 ans deux jours avant la finale de mercredi, apporte une riche expérience à ce rôle, ayant supervisé des matches clés dans les compétitions de l’UEFA cette saison, plus récemment la demi-finale retour de l’UEFA Champions League entre le Paris Saint-Germain et Arsenal.

L’Europa League marque une deuxième finale majeure de l’UEFA pour Zwayer, après la finale de la Ligue des nations 2023, et s’ajoute à un CV qui comprend également quatre matches à l’EURO 2024 de l’été dernier.

En dehors du football, Zwayer est un père marié de deux enfants, et est également associé dans une société immobilière. Ci-dessous, il revient sur son parcours vers le sommet, les pressions et les privilèges d’arbitrer sur la scène européenne, et ce que signifie le fait d’officier lors de l’une des plus grandes soirées du calendrier du football interclubs.

Felix, félicitations pour cette nomination. Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez appris la nouvelle ?

Quand j’ai parlé à [Roberto Rosetti, directeur général de l’arbitrage à l’UEFA], c’était un grand moment, j’étais vraiment heureux et assez ému.

Être nommé pour des finales est une grande chose. C’est un rêve dans la carrière de tout arbitre, et être responsable d’un match aussi important, et avoir la confiance du Comité des arbitres de l’UEFA, est quelque chose de très important.

On ressent une sorte de pression, mais on ressent aussi une sorte de bonheur qui vient avec la responsabilité, et cela vous donne confiance. C’est un mélange d’émotions, qui est vraiment difficile à définir ou à expliquer, mais c’est un moment très spécial.

Comment allez-vous vous préparer pour le match de mercredi ?

Je vais regarder les précédentes rencontres entre les deux équipes pour avoir une idée de leur façon de jouer, et étudier les effectifs pour m’assurer que je connais tous les joueurs.

Ce sont deux équipes anglaises, ce qui apporte un style de football spécial, et nous travaillons avec des analystes de matches de l’UEFA pour passer en revue leurs approches tactiques. L’analyse nous aide toujours à nous préparer de la meilleure façon, elle donne une bonne perspective et différentes idées.

Les deux équipes se connaissent très bien, et il est important pour moi de m’adapter un peu à leur style de jeu, tout en restant fidèle aux directives de l’UEFA.

Je veux offrir la meilleure performance possible, pour que ce soit agréable pour tout le monde et donner aux équipes la possibilité de jouer librement.

Comment se passe l’arbitrage aux côtés de deux nouveaux assistants, Robert Kempter et Christian Dietz, cette saison ?

Après l’EURO 2024, j’ai changé d'assistants en raison des restrictions d’âge pour les officiels internationaux.

J’étais très heureus content de mes précédents assistants, Marco Achmüller et Stefan Lupp, nous travaillions ensemble depuis dix ans, et c’est dommage pour eux qu’ils ne puissent pas être avec moi à Bilbao. Mais, je suis très content de la nouvelle équipe, Robert et Christian, et cette saison s’est très bien passée. Je suis très satisfait des performances que nous avons fournies jusqu’à présent et terminer par une finale européenne sera fantastique.

Je dois également mentionner mon VAR, Bastian Dankert, qui fait partie de mon équipe depuis si longtemps. C’est l’un des meilleurs au monde et nous avons une très bonne connexion.

Enfin, pouvez-vous nous dire ce que signifie pour vous le fait d’être arbitre ?

Je n’ai jamais commencé à arbitrer pour arriver au sommet, je l’ai juste fait et j’y ai pris plaisir.

Au fil des ans, grâce à l’arbitrage, j’ai appris à connaître beaucoup de personnes différentes, sur et en dehors du terrain, et cela m’a aidé à développer ma propre personnalité et à prendre plus de responsabilités.

Si quelqu’un me le demande, je dis toujours qu’il faut essayer, être courageux et être fier d’être arbitre. Cela vous donnera beaucoup d’opportunités, et sur le plan personnel, cela vous apportera bien plus que ce que vous attendez.

Vous pensez pouvoir être un officiel de match ? Nous avons lancé notre campagne « Devenez arbitre ! » pour inciter les jeunes de toute l’Europe à assumer ce rôle. La campagne fait partie d’un programme plus vaste de l’UEFA visant à soutenir les associations nationales membres dans leurs activités de recrutement de nouveaux arbitres.